清晨的深霧帶著屬於長夏末期的死氣。
藍叉河麵未見破曉的微光，隻有濃重的腥潮往人骨頭縫裡鑽。
河岸東側那片被腳步踩得似鐵板的泥場上，四五十名民兵和十六名披著舊皮甲的老兵已列成了陣。
粗糙的草編鞋底陷在泥漿裡，沒人去擦臉上凝住的寒露。
五十六根削平的白蠟木棍橫咬在他們的槽牙間，壓住了腸胃深處犯嘔的聲音。
在方陣的前方，流民莫斯跪在混著石灰的白泥裡。
他的手腕被粗麻繩反綁在背後，繩結勒破了皮肉，黑紫色的血順著手背往下滴。
他那張本就凹陷的臉，因為恐懼已經癟成了乾核桃，眼淚混合著眼屎掛在腮幫上。
「大人！我的領主閣下！我隻是餓得頭昏了……」
莫斯無法磕頭，隻能用前額蹭著冰冷的石子，聲音像被掐住喉嚨的野鴨。
「那行商給了我一塊銀鹿……我沒想害人，我隻是想換一口熱果酒喝……」
奧托·霍亨索倫站在三步開外。
他的身上披著件下擺沾泥的黑鬥篷，左肩在裡麵隻穿了件單薄的麻布武裝衣。
清晨的濕冷讓傷口一陣接一陣地抽搐。
他沒有看地上這灘爛肉。
那雙灰藍色的眼珠，順著方陣前排那些瑟瑟發抖的農夫臉上逐一刮過。
「拔出短刀。」
奧托的聲音不高，但在死寂的河風中清晰得像是在刮半乾的樹皮。
站在莫斯身後的北境教頭托倫，無聲地跨前了半步。
那柄從死人身上扒下來的寬刃短刀嗆然出鞘，厚重的刀脊上還帶著洗不淨的斑駁紅鏽。
「我不看你們的心。我隻看腳印。」
奧托轉動著右手食指上那枚刻著雙頭黑鷹的生鐵戒指。
「你們的腳印踩在挖泥的溝裡，踩在舉矛的陣列裡。你們就能在這高牆底下分到一口熱稠的燕麥，分到一床能擋雨的鋪蓋。你們若是把腳印往外頭伸，不管是為了什麼碎銀子。」
奧托停住了揉磨戒指的手指，眼角低垂。
「拔舌，割喉。」
莫斯發出了一聲穿透皮肉的慘嚎，隨即便成了悽厲的咯咯聲。
托倫粗壯的左臂一把勒住他那滿是汙垢的髮髻往後猛扯。
右手的短刀帶著極野蠻的力道，從莫斯的下頜側邊粗暴地斜拉過去。
暗紅的血泉從破裂的豁口裡噴湧而出，灑在麵前幾個前排農夫的赤腳上。
溫熱的粘稠感讓兩個新兵的牙關劇烈打顫，生生咬碎了嘴裡的白蠟木棍，木頭茬子紮碎了牙齦裡的血絲。
他們不敢閉眼。
莫斯像一隻破了肚皮的魚，在泥地裡劇烈彈騰了十幾次呼吸的功夫。
當咽喉裡的血沫徹底冷透，那具軀體軟軟地癱進石灰坑裡，再無聲息。
「拿去餵林子裡的野狗。」
奧托轉過身，黑鬥篷在晨風裡甩出一個僵硬的弧線。
「列陣，舉矛。」
骨哨的長音破霧而起。
五十六塊木圓盾轟然並作一處，金屬與硬木碰撞的悶響，將死亡的尿臊味壓回了泥地深處。
就在這股殺氣剛剛在空氣中冷透的時刻，從南麵的枯樹林小道上，突然傳來了數匹高頭大馬沉悶的踏蹄聲。
哨塔上的獵人猛地拽緊了緊繃的弓弦。
馬步不急不緩。
領頭的是一匹灰斑高頭大馬，馬首披掛著上等鋼製的額甲。
一麵繡著紫底銀色飛鷹的三角旗幟，被初升的日影刺破濃霧，飄揚在殘兵的頭頂之上。
那是海疆城，傑森·梅利斯特伯爵的徽記。
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來人沒有吹響號角挑釁。
老騎士戴斯蒙德翻身下馬。
那身海疆城製式的環鎖甲在走動間發出沉重華貴的摩擦聲，絕非藍叉河這幫穿舊皮甲的漢子可比。
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