後合。
「肅靜！成何體統！」蘇老童的戒尺再次重重敲下，眉頭擰成了一個疙瘩，看向青禾的眼神裡帶上了一絲不悅和更多的審視，「陳青禾，此地是聖人門下，誦讀經義之所，非是田間地頭，閒話桑麻之地。聖賢大道，關乎人倫天理，豈能與土坷垃裡的營生等同而論？」
青禾等那鬨笑聲在戒尺的威懾和先生嚴厲的目光下漸漸低下去，變成零星的嗤笑和竊竊私語，才重新開口。他臉上沒有羞惱，也沒有畏懼，隻有一種近乎執拗的認真。
「先生容稟，學生正是將聖賢的話，與土坷垃裡的營生比照著想，才似乎……似乎明白了一點。」他頓了頓，像是在斟酌詞句，「先生，您看咱們種稻。留種的穀子，都是從同一塊最好的留種田裡，一穗一穗挑出來，顆粒飽滿，色澤金黃。這般『種子』，本性可算得是『相近』了吧？」
蘇老童被他這突如其來的問題問得一怔，下意識順著他的話想了想，含糊地「嗯」了一聲。
「可是，」青禾的話調微微揚起，目光似乎透過祠堂的牆壁，看到了遠處那片焦渴過又剛剛緩過氣的土地，「有的種子，被撒在了向陽的肥田裡。地主捨得下本，上了足量的底肥，佃戶勤快，按時引水，一遍遍薅草除蟲，稻子便長得精神，抽穗時沉甸甸的，秋後打下來，粒粒圓潤飽滿，是上等的好糧。」
他的聲音漸漸有了力量，像是在陳述一個再樸素不過的事實：「可有的種子呢？或許是被風吹，或許是不小心灑落，掉在了田埂邊、水渠旁，那地是貧瘠的坡地，石頭多，土薄。沒人專門為它施肥，澆水全靠老天爺賞臉，野草長得比它還凶，拚命搶那一點點地力。這般長大的稻子，能抽穗已是僥倖，結出來的穀粒，多是乾癟癟的，成了餵雞都嫌碎的癟穀。」
他環視了一圈學堂，目光在陳二狗、還有另外幾個衣衫格外破舊的孩子臉上停留了一瞬，最後又看回蘇老童：「先生，您說，這同樣的好種子，後來一個成了上等糧，一個成了癟穀，是不是就因為它們落在不同的『地』裡，得了不同的『照料』？這……算不算是『習相遠』？」
祠堂裡徹底安靜下來。連王栓子臉上的譏笑都僵住了，他張了張嘴，似乎想反駁，卻發現一時找不到話頭。陳二狗和那幾個貧寒孩子，則怔怔地望著青禾，眼神裡有茫然，有觸動，還有一種難以言說的、微弱的共鳴。
青禾的聲音低了下去，卻更清晰地鑽進每個人的耳朵裡：「學生常聽村裡的老人講古，說這人啊，也差不多。生在富貴殷實之家，落地便有錦衣玉食，稍長便有明師教導，讀的是聖賢書，見的是寬廣世麵，耳濡目染，自然容易明事理，知禮義，向著『善』的那邊走。可若生在窮家小戶，落地睜開眼，看見的就是爹娘愁苦的臉，聽見的就是田租、丁銀、青黃不接。日日為了一口吃食奔波，汗水摔八瓣，也未必能填飽一家人的肚皮。若是再趕上災年，或是被惡人欺淩，被官府逼稅，到了賣兒鬻女、走投無路的地步……」
他停了下來，沒有說下去。但祠堂裡那些年紀稍大、已略知世事艱辛的孩子，包括蘇老童，心頭都像被什麼東西重重撞了一下。陳二狗死死咬著下唇，眼圈有些發紅。
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「……到了那般田地，為了活命，為了家裡人能有一口吃的，做出些……不合常理、甚至觸犯法度的事情，」青禾的聲音輕得像嘆息，「或許，也並非天生就是惡人，隻是……隻是沒了活路。先生總教我們『教化』，可這教化，總得讓人先吃飽了肚子，穿暖了衣裳，心裡不總是慌著、怕著，那道理，才能慢慢聽進去，才能在心裡紮根吧？」
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