拗口的經文，他都努力用樹枝在帶來的沙盤上劃下歪扭的痕跡，同時在心裡，和自己短短十一年生命中所見的不公、所經歷的貧苦、所感受的溫暖，以及蘇硯那些振聾發聵的話語，一遍遍印證、叩問。
散學的時辰到了。蘇老童一句「今日到此」，孩子們便如蒙大赦，歡呼一聲，抓起各自簡陋的書包（多半是塊布包袱皮），推搡著、笑鬨著，一窩蜂湧出祠堂那扇吱呀作響的破木門，像一群終於掙脫了籠子的雀兒，頃刻間便四散飛入夕陽的餘暉裡。
王栓子隨著人流經過青禾身邊時，故意將肩膀狠狠一撞。青禾正低頭小心撫平沙盤，不提防被撞得身子一歪，那條瘸腿板凳險些翻倒。
「哼，種地的，腦袋裡果然裝的都是泥巴！」王栓子從鼻子裡哼出一聲，斜睨著他，聲音不高，卻足以讓周圍幾個還沒走遠的孩子聽見，「聖賢道理也是你能胡亂比劃的？也就先生仁厚，不與你計較。」
青禾扶穩板凳，慢慢直起身，拍了拍衣袖上並不存在的灰塵，抬眼看向王栓子。他的目光平靜無波，既無憤怒，也無怯懦，隻是那麼看著，直到王栓子被他看得有些發毛，強撐著瞪回來。
「王同學說的是。」青禾忽然開口，聲音平淡，「我腦袋裡裝的，確實多是泥土、莊稼、還有村裡鄉親們汗水的味道。這些東西，雖然不值錢，卻讓人踏實，知道每一粒米來的不易。聖賢的道理太高，我還在田埂上慢慢爬，或許一輩子也夠不著。但我知道，沒了泥土莊稼，沒了鄉親們的汗水，再高的道理，也養不活人。」
他說完，不再看王栓子瞬間漲紅又轉為青白的臉，彎腰拿起自己的沙盤和那截磨得光滑的樹枝，又將蘇老童早上給的那本薄薄《四書集注》小心地揣進懷裡，用衣襟掩好，轉身便朝著祠堂門口走去。
「你……！」王栓子在他身後氣得跺腳，卻一時噎住，想不出更厲害的話來反駁。
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「青禾，你且留一步。」
蘇老童的聲音從身後傳來，不高，卻帶著不容置疑的味道。
青禾腳步一頓，轉身，見蘇老童已從那張太師椅上站起身，正慢慢地收拾著桌上散亂的書卷和那根光滑的戒尺。
等其他孩子嘈雜的腳步聲和笑鬨聲徹底遠去，祠堂裡重歸寂靜，隻餘下夕陽移動的微光和浮塵漫舞，蘇老童才拿起桌上那本他親自批註的《四書集注》，踱步到青禾麵前。
「這個，你早上聽得入神，忘了拿。」他將書遞過來。
「謝先生。」青禾雙手接過，指尖觸到那粗糙溫暖的封皮，心裡微微一暖，將它更緊地抱在懷裡。
蘇老童看著他，昏黃的目光在青禾稚嫩卻已顯堅毅的臉上停留了片刻，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，最終卻隻是壓低了聲音，用隻有兩人能聽清的音量道：「今日你在堂上所言……話糙，理卻不糙。甚至，頗有些見地。」
青禾愕然抬頭，沒想到會得到這樣的評價。
「但是，」蘇老童話鋒一轉，眼神變得銳利而複雜，聲音也更低，「切記，此等聯繫實際、體察民瘼的心思，可存於胸中，用於實處，卻不必、也不可時時宣之於口，尤其在這等學堂公器之所，更不可動輒以農事、以貧苦為例，引申聖賢之言。」
他微微前傾了身子，一股陳年墨汁和舊書頁的味道撲麵而來：「木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。你年紀尚小，有些鋒芒，有些奇思，未必是壞事。可若不懂藏鋒，不知避禍，這鋒芒便會成為刺向自己的利刃。尤其是……」
他頓了頓，目光似乎穿透了祠堂的牆壁，望向了某個遙遠而危險的方向，聲音幾不可聞：「……尤其是，莫要再與任何人提起，你曾從那位『過路的蘇先生』處，學過些什麼，聽過些什麼。將他教你的那些話，好好放在心裡，化作你自己的筋骨血肉便是，萬不可再形之於外，授人以柄。記住我那日與你說的話，一字一句，都需刻在心上。」
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