渾濁的老眼裡沒有敵意，但有一種被什麼東西困擾了很久的迷茫。
「我不認為您錯了——樣板田如果成功，弟兄們確實能吃飽。但我找不到這件事在教義裡的位置。潔淨之主的淨化是烈火的淨化，不是肥料的淨化。您說的『淨化即是新生』——新生是從哪裡來的？火裡能種莊稼嗎？」
這番話說完，他像是卸下了一個扛了很久的包袱，肩膀微微沉了沉。
張陽沒有馬上回答。他端起茶壺，給盧修斯麵前的杯子倒滿，然後才開口。
「你進教團多少年了？」
「三十六年。」
「三十六年裡，教團最輝煌的時候有多少人？」
「第四國王在任的中期，全員一千二百餘眾。」
「現在呢？」
盧修斯的喉結滾動了一下。
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「……二十八人。」
「一千二百到二十八，」張陽把茶壺放回桌上，語氣沒有加重半分，「這個過程你想過原因嗎？」
「是因為正教會的圍剿——」
「正教會是原因，但不是根本原因，」張陽抬手止住了他接下來的列舉，「一個組織如果能持續吸收新的成員、有穩定的生存資源、在社會底層有足夠的支持度——外部圍剿是打不垮它的。打垮它的一定是先出在內部。內部出什麼問題？教義的號召力在衰減。為什麼衰減？因為『最後的淨化』太遠了。」
他靠在椅背上，換了一種更接近聊天的語速。
「你想想看。一個灰燼領的普通農民，一天隻吃一頓黑麵包，老婆在生第三個孩子的時候難產死了，大兒子去年被領主的稅吏打斷了手。你現在走到他麵前跟他說，加入我們，等潔淨之主降臨的那一天，一切不潔都會被淨化。他會怎麼想？」
盧修斯沒有回答。
「他會問你一件事，」張陽替他回答，「在乾淨之前，我能先吃頓飽飯嗎？」
石室裡靜了一瞬。
「我們的舊教義回答不了這個問題，」張陽說，聲音不大，「它隻能承諾一個遙遠的、宏大的未來。但人在餓著肚子的時候，需要的不隻是承諾。他們需要今天能吃的東西，明天能穿的衣裳，後天能遮風擋雨的屋頂。一個不解決這些問題的組織，不管口號多響亮，遲早要散。」
盧修斯的手指在教典封麵上無意識地摩挲著，那是一個反覆重複了幾十年的動作。張陽注意到他指腹上有一層繭，位置恰好是長期翻同一本書的受力點。
「但教義——」盧修斯的聲音有些乾澀，「教義不能改。」
「誰說改了？」
張陽反問得很快。
「我們改過任何一個字嗎？潔淨之主要淨化一切不潔——這句話改了嗎？」
盧修斯微微一怔。
「沒有。祂要做的最終的事，我們一個字都沒改，」張陽前傾身體，語速加快了兩分，「我們隻是在『最終淨化到來之前該做什麼』這個問題上，給出了一個新的答案。原來的答案是——等著，祈禱，然後死。我們給的答案是——先活著，活得體麵，讓外麵的人看到，追隨潔淨之主的人過得比他們好。」
他伸出一根手指敲了敲桌麵。
「這個答案跟教義衝突嗎？潔淨之主是要淨化世界，那我們讓一片荒地重新長出莊稼，算不算一種淨化？把一個快要餓死的家庭救活，算不算一種淨化？讓灰燼領這二十八個人不再像過街老鼠一樣東躲西藏，昂著頭走在別人麵前，說『我們是潔淨之主的信徒』——這，算不算淨化？」
最後一個問句落下之後，石室裡安靜了很久。
然後盧修斯做了一件張陽完全沒有預料到的事。
他把手裡那本翻了幾十年的教典抄本，輕輕放在了矮桌上。
這個動作本身比任何表態都清晰。
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