灰燼領的「清晨」跟傍晚幾乎沒有區別。
張陽是被一陣急促的敲門聲弄醒的。他睜開眼的時候，窗外那層暗紅色的天幕依舊是那副半死不活的色調，讓人完全分不清現在是淩晨還是上午。痛風倒是奇蹟般地消退了，他翻身下床的速度比前幾天快了不少。
敲門聲還在響，節奏又急又重。
「進來。」
門被推開，格爾曼站在門口。老修士的灰袍上沾著露水和泥漬，氣都沒喘勻，顯然是從樣板田方向一路跑回來的。他的臉色讓張陽瞬間清醒了——昨晚睡前還一臉興奮地在跟他討論配方B礦物粉末提純方案的技術宅，此刻的表情像是見了鬼。
「主管，」格爾曼的聲音壓得很低，「出苗了。」
「出苗是好事——」
「不是麥子。」
石室裡安靜了整整兩秒。張陽披上外套，邊走邊係扣子。他沒有追問細節，因為他從格爾曼的眼睛裡看到了一種他在前世從未見過的情緒。這個在通緝名單上待了七年、在地下實驗室裡搞違禁研究麵不改色的老鏈金術士，此刻的表情裡寫著的不僅僅是緊張和焦慮。
更多的是是恐懼——還帶著一點點心虛。
「帶我去看。」
樣板田籠罩在一層薄薄的晨霧裡——灰燼領特有的那種灰濛濛的水汽，混著遠處老林子飄來的腐朽氣息。三塊試驗田的木樁還立在那裡，紅藍白三色布條在微風裡輕輕晃動。
但配方B的那塊田，跟昨天不一樣了——田壟正中央，長出了一株……東西。
很明顯，不是速生麥。
麥子的幼芽應該是嫩黃綠色的，頂著兩片子葉，從土裡鑽出來的時候帶著一種小心翼翼的、柔弱的姿態。但眼前這個東西完全不是那麼回事。它是潔白的——一種不帶任何雜質的白，白得像是有人在土壤裡埋了一截凝固的月光。高度大約隻有一掌，尚未完全展開的芽體呈現出一種螺旋狀的紋路，在暗紅色的天光下泛著微微的螢光。
最不對勁的是它周圍的土壤。配方B的田裡原本是深褐色的濕土，此刻以這株白色嫩芽為中心，巴掌大一圈範圍內的土色正在以肉眼可見的速度變灰。不是乾燥的那種灰，而是一種失去了某種本質的、像是被抽走了什麼東西的灰，就像是在彩色世界上加了黑白濾鏡。
那片灰還在緩慢地向外擴散。
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張陽蹲下身，隔著兩步的距離盯著那株東西看了很久。
「什麼時候發現的？」
「大約半個刻鐘前，我來做晨間觀測——」格爾曼的聲音有些發乾，「配方A和對照組都沒出芽，隻有配方B出了東西。但不是麥子。我往下挖了旁邊幾顆種子。」
他從口袋裡掏出一小把東西，攤在掌心。
速生麥的種子。準確地說，是速生麥種子的殘骸。每一顆種子都乾癟萎縮，像是被什麼東西從內部吸乾了養分。種子表麵纏繞著極細的白色絲狀物，已經枯死了，但殘留的結構隱約可見——那種絲狀物跟那株白色嫩芽的根部形態完全一致。
看來應該是某種真菌。
「種子被寄生了，」格爾曼把殘骸收攏，聲音壓到隻有兩個人能聽見的程度，「或者說，在萌發階段就被它搶走了所有養分。配方B裡的每一粒麥種，都成了它的養料。一百粒種子——」
「養出了這一株？」
「恐怕是的。」
張陽慢慢站起身來。他前世沒搞過農業，但在集團報告廳聽過生態治理的報告，知道一個基本常識：在任何生態係統中，如果一個物種的生長方式是以掠奪其他物種為基礎的，那它就絕不會隻掠奪一個物種，就像掠食者不會隻捕食一種動物。
「你認識這東西？風險是什麼？有多大？」
格爾曼沉默了很久。久到田邊的霧氣開始在天光下慢慢變薄。
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