告翻到對照頁，推到他麵前，「配方A組的麥子已經抽穗了，對照組的還沒抽。」
男爵低頭看了看對照頁上的兩張配圖。圖是格爾曼用炭筆手繪的，配方A的麥株畫得枝繁葉茂，分櫱多得擠出了邊框；對照組的麥株矮了將近一半，孤零零地站在格子中央，看著像營養不良的插畫小人。
「我不懂農業，」男爵把報告合上，「但我懂帳本。你說能翻四倍，現在我要看到具體能翻到什麼程度。」
張陽從懷裡掏出另一張羊皮紙，是一份提前準備好的《灰燼領農業合作意向書》。正文分三部分：商社提供淨化之壤配方及技術支持，男爵提供土地及行政庇護，雙方共同負責對外推廣及銷售渠道。分成比例、交付周期、質量標準全部列在附件裡。
「大人您先看一下意向書的條款。等最終收割數據出來之後，我們再簽正式合同。現在簽意向，您不需要承擔任何實質性義務，但可以在即將到來的領主議會上——我聽說灰燼領已經十年沒有在那邊拿到發言機會了——提前放出一個信號：灰燼領有新技術了。」
男爵的手頓了一下。
他本來已經在轉戒指了，聽到「十年」這個詞的時候停了下來。沉默的時間不長，但比他在整個會麵中任何一次停頓都更安靜。他把手從戒指上移開，身體靠回椅背，用一種不太擅長的語氣說了一句：「灰燼領的貴族議會已經十年沒邀請我參加了。不是十年沒發言，是十年連門都沒進去過。」
張陽沒有說話。這個時候不需要說話。
男爵捏起意向書又看了一遍，然後把桌上那枚戒指重新從手指上摘下來，在袖口上擦了兩下，往蠟封上按了一個端端正正的印記。「河溝對岸那片荒地，明天劃給你們。隔壁那兩個領地——我來聯繫。十年沒來往的鄰居，為了稅收翻四倍，我可以親自寫信。」
張陽把意向書收進懷裡。「我回頭出一份季度工作計劃。定期匯報進度，附帶數據。」
男爵站起來，把椅子往後推了一步。他看著張陽，忽然問了一句：「你這套東西到底是從哪裡學來的？」
張陽頓了極短的剎那。他想起前世在集團寫過的那些給董事會的匯報材料——每一份都是這樣寫的：情況要清楚，定性要準確，責任要到人，數據要有來源有覆核。他從集團帶過來的，不是魔力，不是武力，是這份刻在肌肉裡的方法論。
「多乾活就知道了。」他說。
走出城堡大門時，巴爾克扛著那袋作為樣品贈送的「淨化之壤」走在前頭，步伐輕快得像是剛打完勝仗。莉莉絲走在張陽旁邊，一路沒有說話。等走出男爵領地外的那道矮石牆，她從懷裡抽出那份已經簽好字蓋好章的正式庇護文書，對著暗紅色的天光抖了抖，讀出了聲。
「『茲授予晨曦綜合商社在灰燼領境內從事農業技術開發、生產及銷售之一切合法權利。本文件簽發即生效』——四十一任教團首領，沒有一個人拿到過這個。」
她把文書卷好，側過頭看著張陽。「你是歷任裡最離譜的一個。三代隻是燒了間房子，你把教團的靈魂賣給表格了。」
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張陽難得地笑了一聲。
當天傍晚，張陽在駐地院子裡召開了全員大會。
他沒有長篇大論。他把觀測記錄表舉起來，把男爵簽了字的庇護文書舉起來，然後把這兩樣東西並排放在舊銅鐘下的石台上。「第一階段的試驗數據出來了。配方A抽穗期比對照組早至少十天，穗粒數多將近一半。男爵今天下午簽了庇護文書，明天會給我們劃一塊更大的地。下周會有隔壁領地的代表來參觀學習。」
院子裡安靜了一瞬。隨即爆發出的喧譁聲大到把銅鐘上沉積多年的鐵鏽都震落了幾片——有人在歡呼，有人在拍大腿，有人在原地蹦起來撞到了旁邊人的下巴。巴爾克把兩根指頭塞進嘴裡吹了一聲極其刺耳的口哨，然後被拍下來的鐵鏽灑了一頭。
盧修斯在喧譁聲中緩緩站了起來。他從袖子裡掏出一張疊得整整齊齊的羊皮紙，雙手呈給了張陽。「這是在——那件事之後，我重新整理的教義釋義。您說要三百字以內，我一共寫了三百字，不多不少。請主管過目。」
院子裡安靜下來。
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