配方A的速生麥是在一個沒有風的早晨完成抽穗的。
灰燼領的天幕依舊是那種半死不活的暗紅色，但樣板田裡的麥子根本不在乎天色。它們自顧自地拔節、抽穗、灌漿，麥稈挺得筆直，穗子從葉鞘裡拱出來的時候帶著一層極淡的白霜，在暗紅色天光下泛著銀綠交錯的光澤。張陽蹲在田埂上，伸手捏了一穗輕輕搓開，穗殼裡裹著的嫩麥粒還沒硬實，但粒數已經能數清楚了——每穗三十八到四十二粒，比速生麥標準穗粒數多出將近一半。
他站起來，把搓碎的穗殼從掌心吹掉，對身後的格爾曼說：「記錄。配方A試驗組，抽穗期株高四十三公分，單穗平均粒數四十粒，分櫱數每株四到六個。對照組目前還在拔節期，株高二十六公分，尚未抽穗。」
格爾曼蹲在田邊，把觀測記錄表攤在膝蓋上一筆一劃地寫。寫完最後一個數字，他抬頭看了一眼對照組的田——那片麥子還是青的，矮矮地趴在地裡，葉片倒是綠得認真，但跟旁邊配方A那一片銀綠交錯的穗海比起來，像是同一個班裡兩個差了三個年級的學生。
「淨化之壤把速生麥的生長周期壓縮了多少？」張陽問。
「按目前的抽穗進度，比正常周期提前了至少十天。」格爾曼翻到觀測記錄表前麵幾頁，用炭筆快速做了個對比，「如果灌漿期也按這個趨勢走，最終收割時間會比對照組提前將近半個月。而且你看這個分櫱數——正常的速生麥每株分兩到三個櫱就不錯了，配方A這邊普遍四五個，有幾個壯株甚至分了六個。」
旁邊的巴爾克聽不懂「分櫱」是什麼意思，但他能看懂兩片田擺在一起的差距。他站在配方A和對照組的分界樁旁邊，兩手抱臂，用一種打了半輩子仗終於學會了看地圖的語氣宣布：「所以我沒種錯，這片地比那片地高。」
「非常專業的農業觀察。」張陽說。
「是吧！」巴爾克沒聽出這話的弦外之音，得意地拍了拍分界樁。拍完忽然想起什麼，趕緊低頭檢查樁子有沒有被自己拍歪——上次他挖地太猛鏟飛過一根，被那個負責觀測記錄的年輕教眾追著念叨了三天。還好，樁子紋絲不動。他在心裡給自己記了一功。
站在田埂上的幾個年輕教眾伸長了脖子往田裡看。他們的表情裡帶著一種「雖然聽不懂分櫱是什麼但感覺好像很厲害」的茫然。這種表情張陽前世見得多了——公司新人第一次看到標準化數據採集表的時候也是這副表情。不同世界，同一款困惑。
「這些數據能拿來乾嗎？」一個年輕教眾問。
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張陽把觀測記錄表舉起來，對著暗紅色的天光看了一眼。表格上填滿了數字，每一項後麵都跟著觀測人和覆核人的簽名。「這份東西，比什麼神諭都好使。拿著它去找領主，領主會給你批地。拿著它去找商人，商人會給你投資。拿著它去給農民看，農民會把家裡的神像換成我們的產品——不，連神像都不用換，我們可以把潔淨之主的名字印在包裝袋上。」
盧修斯站在人群後排，聽到最後一句時嘴唇動了動。他今天是帶著教典來的——那本翻得起毛邊的教典抄本終於從他桌上拿起來了，但不是為了引用經文。他把教典夾在腋下，蹲下身扒開配方A的麥稈根部，捏了一小撮土放在鼻子底下聞。這個動作他上次來樣板田時也做過，但那次他的表情是困惑，像在確認泥土裡是否藏著理解教義的線索。今天他的表情變了——像是一個花了三十六年核對教義原文的人，終於在黑麵包和麥穗之間找到了不會寫進任何經文的註腳。
「能使荒野復原的人，」他把土撒回田裡，拍了拍手，像是在課堂上講經，「比隻會等待神跡的人更配得上祂的恩典。」
幾個年輕教眾停下腳步，聽不懂但覺得好像很厲害。張陽把手裡的觀測記錄表遞給莉莉絲歸檔，沒抬頭：「這句話可以印在下一版包裝袋上。」
盧修斯沉默片刻：「隻印這句還是連分櫱數標準一起印？」
「那是生產運營部的操作規程，不歸精神文明建設與企業文化建設部管。」
旁邊正在搬鉛錠的哈坎聽到了這段對話，腳步頓了一下。他扛著鉛錠從盧修斯身邊經過，看到老學究蹲在田裡捏土的姿勢——長袍的下擺拖在泥裡，袖口沾了碎麥稈，眼鏡滑到鼻尖也沒顧上推。哈坎沒有說話，隻是多看了兩眼。然後他把鉛錠往肩上又掂了掂，繼續往前走了。
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