三司會審的第一次庭審結束後，京城表麵上恢復了平靜。都察院的吏員把嚴靈台郎和馬漏刻博士分開關押在西廂的兩間耳房裡，中間隔著一堵厚牆，兩個人誰也看不見誰，但都知道對方就在隔壁。這種關法本身就是一個信號——誰先開口，誰就能在判詞裡多一句“主動供述，酌情從輕”。剩下的那個，就是主犯。
吏部侍郎在第一次庭審結束後就告了病假。他對外說是感染風寒，但朝中所有人都知道他是避風頭。他那座三進的大宅子從前門到後門都關了，門口的石獅子掛著露水，隻有幾個買菜的老僕從側門進出。但楚王府派了人過來——不是楚王本人，是楚王府的長史，一個姓孫的老幕僚，穿著一件洗得發白的灰布長衫，看起來跟任何一個上了年紀的教書先生沒什麼區別。孫長史從側門進去，在吏部侍郎的書房裡待了半個時辰，然後又從側門出來，袖子裡的信已經換了信封。
與此同時，趙禕在國子監的“旁聽”也還在繼續。他在國子監掛了個旁聽的名額，先生說他是“宮裡來見識的”，同窗們隻知道他是某個宗室家的子弟，具體是誰不太清楚。他上課不太認真，但人緣極好，出手大方，請同窗吃飯從不心疼銀子，問起家裡的事隻說“我爹管得嚴”。三皇子趙恪的表弟也在國子監，跟趙禕同班，兩人座位隔了兩排。趙禕能在課間聽見他跟別人炫耀他舅舅認識多少兵部的官員，能把名字和職務都說得有鼻子有眼。趙禕把這些名字記在心裡，回去寫在紙上，下次去國師府的時候帶給陳長安。
趙驍住的軍營在京郊，他每天早上天不亮就起來操練，帶著一群騎兵在山腳下跑馬，馬蹄踏得凍土翻飛。沒有人知道他在想什麼。吏部侍郎告假之後，楚王派人給他送了一封信，信上寫得很客氣，大意是“五殿下在軍中辛苦，若有需要，楚王府願為邊軍籌措一批藥材”。趙驍看完信，沒有回復，隻是把信收進了抽屜裡。
楚王坐在書房裡，麵前攤著一張朝中官員的名錄。他的手指在一個名字上點了點，然後提筆在旁邊寫了一個“換”字。筆跡很淡，收筆的時候沒有頓，像是怕留下太深的墨痕。吏部侍郎被圍了，嚴靈台郎和馬漏刻博士被關在都察院隔壁相互猜忌。冬衣案的線索正在一步一步往上燒，離吏部侍郎已經不遠了。一旦吏部侍郎被突破，下一步就是戶部，再下一步就是楚王府。楚王收起名錄看向窗外，語氣很輕：“讓孫長史去一趟吏部侍郎府上。告訴他，嚴靈台郎是他表弟。表弟該怎麼做，他自己清楚。”
當天晚上，吏部侍郎獨自坐轎去了楚王府。轎子在楚王府後門停了不到一炷香的工夫，然後原路返回。沒有人知道他們在裡麵說了什麼，但吏部侍郎回到自己府上之後，在後院裡站了很久。他麵前是一棵半枯的老槐樹，樹榦上有一道深深的刀痕，是他年輕時候練刀留下的。他盯著那道刀痕看了一盞茶的工夫，然後轉身進了書房，連夜寫了兩封信。一封信送到都察院，說他病情好轉，明日可以回衙。另一封信送到了國師府，信上隻有一行字。
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“嚴靈台郎是臣的表弟。論法當避，論情難捨。臣請國師大人依法處置，不必顧念臣的情麵。”
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陳長安收到這封信的時候，正坐在槐樹下，麵前放著那本從趙知微手裡傳下來的手稿。他看完信，把信遞給慧明。慧明低頭讀了一遍，在賬本邊緣寫了幾筆，擡頭時隻說了句：“他把他表弟的命交出來了。阿彌陀佛。”沈鶴從水車架子上跳下來，說了一句“他在斷尾自保”，接過信一目十行地掃完，臉色沉了下來。“嚴靈台郎是他親表弟。他說請國師依法處置，意思就是他不救了。同時他在告訴所有人——吏部侍郎沒有徇私，連自己表弟都不保。這樣一來，以後再有人彈劾他跟冬衣案有關，他就能反咬一口，說彈劾他的人是在黨同伐異。”
“他不隻是斷尾。”陳長安站起來，把手稿合上。夜風吹動槐樹葉沙沙作響，殘月掛在樹梢上，像一彎被誰掰彎的銀鉤。“他讓嚴靈台郎看到自己被表哥當垃圾一樣扔掉。嚴靈台郎現在還能扛著不開口，是因為覺得表哥會撈他。等他看到這封信，他就知道自己被賣了。一怒之下什麼都可能說出來。”慧明的筆停了，在賬本角落的空白處又補了一行：沈公子說表弟他爹和吏部侍郎母親是親兄妹，那吏部侍郎的親娘舅是現在的嚴家老太爺。貧僧需要再畫一張親戚圖。
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