「還能有誰？」王守仁壓低聲音，語氣變得格外凝重，「二爺雖然走了，但他那三個義子可不是省油的燈。尤其是那老三朱焱……嘖嘖。」
「我聽說，他在武平城拜入了八極門，前些日子已經『封門』成功，晉升大武師了？」
吳陸的語氣裡充滿了羨慕和敬畏。
大武師。
封門境。
封閉周身大穴，心火流轉全身，真氣外放。
在陽丘這種小地方，一個大武師足以橫著走。
「何止。」
王守仁冷哼一聲。
「我那在武平城驛站當差的侄子傳回來的消息，朱焱三日前已經向宗門告假，帶著一幫師兄弟正往回趕。說是要回來給義父奔喪，可誰不知道他心裡想的是什麼？」
「嘿！那是衝著牧主的位置來的啊！」
吳陸倒吸一口涼氣。
「二爺生前就最疼這個義子，據說早就有意讓他接班。如今空降這麼個年輕爵爺搶了位置……這下有好戲看了。」
王守仁幽幽道。
「咱們這位新爵爺一來就收了道印，顯然也是防著這一手。不過嘛……道印是死的，人是活的。在這個世道，拳頭大才是硬道理。朱焱可是實打實的三階大武師，也是跟著正德公闖過蒼莽山，下過雲夢澤的狠角兒。咱們這位新爵爺，怕是懸嘍。」
「那咱們……」
「看著吧。神仙打架，凡人遭殃。這幾天把招子放亮點，別站錯了隊，到時候連怎麼死的都不知道。」
兩人的腳步聲漸行漸遠，最終消失在遠處。
朱太平緩緩睜開眼。
大廳內燭火跳動，將他的半張臉映在陰影裡。
「朱焱……大武師……」
他低聲呢喃，咀嚼著這個名字。
一個擁有大武師修為、懷著仇恨、覬覦牧主之位、並且帶著宗門幫手回來的堂兄。
這個坎可不好過。
「嗷嗚？」
狻猊似乎感受到了朱太平躁動的內心，用毛茸茸的腦袋拱了拱朱太平的手心。
朱太平低下頭，看著這頭真龍之子，緊繃的臉部線條柔和了幾分。
他伸手抓起案幾上的香爐，從懷中香盒裡取出一根老山檀點燃。
狻猊眼睛一亮，鼻子湊過去深深一吸，那一縷青煙便如同長鯨吸水般鑽進了它的鼻孔。
朱太平站起身，走到大廳門口，望著外麵漆黑如墨的夜色。
既然知道暴風雨要來，那就得先把籬笆紮緊。
三階大武師確實強，但也並非無敵。
從烈山城到伏波河穀的一個月路途裡，他和狻猊的感情深厚了不少。
雖然還不知道狻猊的真實實力，但有它坐鎮，再加上那頭留在城外密林裡的獨角青蟒，一個剛剛「封門」的大武師，還奈何不了自己。
朱太平從袖中掏出那枚還帶著體溫的牧主道印，對著月光照了照。
冷硬的月光灑在猙獰的虎首上，投下一片斑駁的陰影，恰好遮住了朱太平半張臉。
「這陽丘，我既然來了，就是我的。」
「誰伸手，我就剁了誰的爪子。」
……
次日清晨。
晨曦透過窗欞，在書房裡投下一束束光柱，照亮了飛舞的塵埃。
書房正中央，一張巨大的獸皮地圖鋪在紅木長桌上，邊緣被幾方漆黑的鎮紙壓得嚴嚴實實。
朱太平站在桌前，目光如鷹隼般掃視著這張描繪著伏波河穀全貌的輿圖。
狻猊趴在他的肩頭，無聊地打著哈欠。
「爵爺，請看。」
王守仁手裡拿著一根細長的藤條，指點著地圖上那條蜿蜒如巨蟒的河流。
「這就是伏波河，河穀位於伏波河北岸，地勢西北高，東南低。」
藤條向上移動，點在一片灰黑色的區域。
「西北角是蒼狼穀，那是周家的地盤。周家信奉狼神，民風彪悍，常年劫掠商隊，周家現任家主是自稱『狼主』的周吞海，是大武師巔峰的修為。」
朱太平微微頷首。
藤條向南劃過。
「西南部是野火原，領地內多赤鐵礦。那是拓跋家的領地。他們擅長鑄造，族人多修火係功法，族長拓跋烈同樣是「封門」多年的大武師。」
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