蕭鴻坐回前廳的書案前，鋪開兩張空白奏牘，蠟燭新換過，火苗直且亮。
第一份奏疏是明折。
江南鹽課積弊案結案陳詞，工工整整的館閣體，每一個字都寫得像是要拓碑。
查抄四大鹽商暨揚州知府趙啟年貪墨案，計追繳黃金十二萬兩、白銀四百三十萬兩、田契覆蓋三府七縣、私藏軍械若幹。附清單五十七頁。
蕭鴻寫得很快。
事實清楚、證據紮實，不需要任何修辭，數字就是最好的文章。
這一份會走正式的通政司渠道，明發邸報。讓滿朝文武都看看——江南的蛀蟲有多肥，鎮國公世子的刀有多快。
寫完，擱筆。
他把這份奏疏推到桌角晾乾墨跡，然後抽出第二張。
第二份是密折。
密折的格式和明折不同，不用館閣體，不走通政司，用的是長公主府獨有的金絲暗紋箋紙，隻有皇帝本人能拆閱。
前半段他寫得也快——齊王暗線在江南的經營脈絡、運河刺客的京營溯源、德妃沈家與鹽商的姻親網路。
這些內容，和送去東宮的賬本互為表裡。
賬本是鐵證，密折是分析，舅舅看完這兩樣東西，該懂的自然都懂。
寫到最後一段，蕭鴻的筆停了。
他盯著紙麵上還空著的那片白，手指在筆桿上敲了兩下。
然後他寫下去了。
“臣外甥蕭鴻，伏乞聖裁。巡鹽禦史林如海之女林氏黛玉，忠良之後，孤身無依。臣自北疆歸京，奉旨護送安置，朝夕相處，已生傾慕之心。今懇請陛下降旨賜婚，以全臣之私願，亦為林氏女定一歸處。臣不敢以功矜恩，唯此一事，發乎至誠。”
筆落紙麵，最後一個“誠”字的捺筆拖得長了一寸。
蕭鴻看著那個字，把筆擱下。
發乎至誠。
前世加今生，加起來四十多年，他第一次在公文裡寫“私願”兩個字。
鎮國公世子的人生信條從來是鐵拳和利益交換，請旨賜婚這種事——說白了就是拿自己最大的底牌去跟皇帝做一筆買賣。
但這不是買賣。
他隻是想給她一個誰都不敢動的身份。
聖旨賜婚，天家作保，從此以後林黛玉三個字不再是寄人籬下的孤女，而是鎮國公世子妃——碰一根頭髮都是抗旨。
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蕭鴻把密折封好，灌了火漆，叫來陸錚。
“兩份。明折走通政司八百裡加急，限五日抵京。密折——”
他把那封金絲箋紙遞過去。
“你親自跑一趟後宮甬道的路子，交到孫公公手上。除了皇帝本人，任何人不許過目。”
陸錚接過兩份文書，手指碰到密折的火漆時，捏了捏厚度。
“世子，這份……是那件事？”
蕭鴻沒回答，反問了一句：“三千裡急遞，你挑誰？”
“末將親自帶隊，換馬不換人。”
“去吧。”
陸錚走後，蕭鴻靠在椅背上，擡頭看房梁。
蠟燭燒到隻剩半截，油脂淌了一桌子。窗外安靜得不像是剛經歷過一場抄家滅族的城。
次日辰時。
太子派來的接管官員已經到了三天，一個姓魏的四品僉事，帶著戶部和禦史台的聯合工作組。
移交清單蕭鴻早就備好了，五十七頁的查抄明細、駐軍恢復原編的調令、鹽務臨時管製方案——乾淨利落，一樣不落。
魏僉事翻著清單的手在抖，不是怕，是震。
四百多萬兩白銀的查抄數字，他在戶部幹了十二年都沒見過這種規模。
“世子爺，這……下官需要多少人來押運？”
“不用你的人。”蕭鴻站在前廳門口，看著院子裡已經裝箱完畢的銀錠車隊。“我自己押回京。”
魏僉事張了張嘴，又閉上了。
押運數百萬兩白銀回京——這位爺是真把自己當運鈔車用了。
但沒人敢攔，運河上掛著的那些屍體還沒摘乾淨呢。
午時，林府後院。
林如海已經能在紫鵑的攙扶下在院子裡走幾步了。
孟知章每天三次的針灸和葯浴沒白費，老頭的氣色一天比一天好，雖然還瘦得厲害，但眼神已經恢復了三品大員該有的銳利。
蕭鴻來辭行時，林如海正靠在院中的藤椅上曬太陽。
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