通州碼頭的縴夫這輩子沒見過這種陣仗。
五十艘寶船從運河南段一路北上，船身吃水深得幾乎要擦著河底。
打頭的三艘戰船掛滿了玄甲軍的黑旗，桅杆頂上那麵“鎮國公府”的將旗被河風撐得筆直。
從淮安開始，沿途水師就自發地讓出了航道。
不是接到了公文，是船上那些還沒摘乾淨的乾屍旗幟太紮眼——雖然已經在揚州碼頭換過一批了，但船舷上的刀痕和箭孔還在，配合著船隊壓水而過的氣勢，比任何調令都好使。
通州到京城九十裡，消息跑得比船快。
午時船隊靠岸，未時京城的茶館裡就炸了鍋。
“五十船！聽清楚了，五——十——船！全是從揚州鹽商家裡抄出來的！”
“黃金十二萬兩，白銀四百多萬兩，那清單寫了五十七頁！”
“嘖，鹽商比國庫還富，這幫蛀蟲……”
“鎮國公世子親自押運的，你猜碼頭上什麼陣仗？兩千玄甲騎兵沿岸列隊，連通州守備都跑出來幫著維持秩序。”
消息像一鍋滾油裡潑進去的水，濺得滿京城都是響。
戶部衙門最先坐不住。
左侍郎連夜派人去通州核實數字，回來的人臉色發白——不是數字有假，是數字太真了。
四百三十萬兩白銀，大奉朝年度鹽稅定額才一百八十萬兩，這幫鹽商三年截留的銀子夠朝廷花兩年半。
消息傳到齊王府的時候，天已經黑了。
蕭瑾站在書房裡，麵前的茶涼了兩盞沒動。
他的幕僚陳先生坐在下首，手裡捏著一份從通州抄回來的船隊清單，紙被汗浸軟了。
“殿下，汪家地窖的夾層……”
“我知道。”
蕭瑾的聲音平得像一麵死水。
“賬本在他手裡。”陳先生咽了口唾沫，“如果那本賬呈到禦前——”
“呈不到。”蕭瑾轉過身，目光落在桌上那枚黑色棋子上。“他不會走明折，太蠢。他會走密折，或者直接送東宮。”
“那……”
“無論哪條路，都需要時間核實、調查、坐實。這中間——”蕭瑾拈起那枚棋子，放到棋盤上。“夠我做很多事。”
他擡頭。
“張侍郎那邊聯繫上了？”
“聯繫上了。張大人說都察院能湊出三十本摺子，彈劾蕭鴻擁兵自重、私調駐軍、濫殺無辜——”
“不夠。”蕭瑾搖頭，“三十本摺子壓不住四百萬兩銀子的功勞。得加碼。”
他走到窗前，推開半扇。
“賈府那邊，元春怎麼說？”
“賈貴妃遞了牌子，明日午後覲見皇後。”
蕭瑾的嘴角動了一下，不算笑。
“讓她哭。女人的眼淚在後宮比奏摺好使。哭蕭鴻欺淩勛貴、毆打宗親、強搶外戚之女——把事情往恃功淩上的方向引。隻要皇帝心裡種下一顆忌憚的種子，賬本的事就有轉圜。”
陳先生領命退出去時，蕭瑾叫住了他。
“再傳一句話給宮裡的沈貴妃——讓她查一查，蕭鴻的密折裡有沒有夾帶私貨。”
“私貨？”
“比如……賜婚。”
榮國府，榮禧堂。
王夫人坐在佛龕前麵，手裡的念珠轉得飛快。
賈政在堂中來回踱步，靴底把金磚地麵蹭得吱吱響。
“林如海沒死。”賈政的聲音發澀，“不僅沒死，還跟著蕭鴻一起回京了。”
王夫人的念珠停了。
林如海沒死，意味著林家的家產一兩銀子都流不進榮國府。
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不僅如此，蕭鴻在長公主府門口當眾揭穿的那些話——覬覦林家絕產、侵吞嫁妝修省親別墅——如今林如海本人活著回來了，這些話就不再是空口指控，而是懸在賈府頭頂的一把刀。
“老爺。”王夫人放下念珠，聲音壓得很低。“我已經託人遞了消息給都察院周禦史。蕭鴻在通州毆打我們府上管事、擅截朝廷命官之女的事，總該有個說法。”
賈政皺眉：“你遞了什麼？”
“周瑞當日的傷情記錄，還有碼頭上幾個船工的證詞。”王夫人的語速很快，“蕭鴻縱馬撞人、拔刀威脅、擅闖官船——樁樁件件，都有人證。”
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