香樟 “我也許會死，但你要自由。”……
以寧奉命敷好存屍藥, 再替衛子昀換上乾淨得體的斂衣，交由步溪城中的暗樁主事，將遺體連同雄獅刀一並送回嘉寧，封棺落葬。
寧展則熟門熟路尋至大理寺卿的文房, 上回為他和寧佳與引路的司獄果然在此守夜。
“司獄大人。”寧展言笑如常, “一日不見, 別來無恙。”
司獄眼尖，煙月朦朧, 照樣辨出是先前那位出手闊綽的大善人來了。
他樂不可支, 拱手相迎，點頭道：“哎喲, 貴人呐！小的李兼，有事您說話！”
“哦？”寧展被提起興趣，笑靨更甚，“大人姓李？”
“對, 對。”李兼尚未拿準貴人言下之意, 小心翼翼道, “不是什的稀罕姓。”
“大人不必妄自菲薄。從前改朝換代是常態, 李氏雖中道消乏，也煊赫一時。我瞧大人非愚夫俗子, ”寧展拍了拍他的肩，“想來日後定能光複門楣。”
寧展嘴上說得有鼻子有眼，實則忐忑, 不知自己是否點中了關鍵。
畢竟, 關於曾經的步溪李氏，各州學博古通今的先生都得避而不談，而寧展僅僅是在外祖母祭拜舊友時見過李氏的牌位。
昔年, 七州尚未開國，境內便有久負百年盛名的四大世族。
汴亭元氏，世代書香。
風流才子、詠雪佳人輩出，且個個清風峻節，誓死不入仕途，不謀權柄，隻弄月吟風，雅俗共賞。故景以承起初乍聞寧展自報家門，當然纏上他不願撒手。
墨川王太後元葉，正是元氏如今的當家人。
永清江氏，輕財重義。
白手起家，憑一己之力打通多條互市之道，商號遍布七州，生意蒸蒸日上。祖輩樂善好施，不僅獨掏腰包為永清修橋補路，更是大手一揮攬了琅遇幾十年行軍打仗的糧草。
墨川韓氏，驍勇善戰。
單論百年將門、無往不勝這兩處，能保韓氏數代拜相封侯，富及九族。彼時，族中上有定國大將軍，下有陪戎副尉，後又出一位緯武經文的探花郎，馳名當世。
可歎福無雙至，自江、韓兩家喜結連理，先逢兩州大戰，後遇寧朝衰落、鼎新革故。時至今日，兩家盛名儘已不再，子孫銷聲匿跡。
四大世族，唯步溪李氏動靜全無，平白任後人抹去了所有痕跡，儼如從未駛過水勢湍急的舊史長河。
不論何如，老輩口中的元、江、韓、李乃是從前名副其實的烏衣門第，是墨川目前那些濫竽充數者望塵莫及的存在。
作為李氏後裔旁支，李兼知之甚少，卻沒少因著這個沒得選的姓氏惹禍招災。
好在他發奮有為，進了步溪大理寺當差。寺卿夫人恰是李氏舊交，李兼為人謙遜，且頗會來事，寺卿便收他作學生。
日前李兼好心辦壞事，給寧展二人點了下邊人孝敬恩師的熏香。誰料，他與同僚閒話得知那香來頭不小，竟是閨房行樂所用的助興香！
寺卿隔天於文房拜別寧展，瞧著那爐子殘香，不明所以。
李兼給恩師垂肩又捏腿，隨口搪塞了去。也虧得大善人沒四處告他的狀，否則......
“嘿，小的承您吉言！”
李兼原就心懷感念，又添這一席美言，恨不能上街多置辦些好香再給寧展點上。
“貴人今日有何吩咐？是要用文房？”
“李大人好眼力，確實如此。”寧展說著便開始摸自個兒袖袋，“隻是在下有一問......”
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寧展話音未落，李兼邊為他開鎖邊道：“我見識短，但您若不嫌，隻管問！”
“鄙人聽聞，李家約莫在兩州大戰以後方才走了下坡路。”
寧展狀似思索，手頭拎出了小袋碎銀，遞與李兼。
“李大人可記得那位早逝的當家人喚作何名，現在何處？”
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