膩甜 “你同那姑娘還是竹馬之交？”……
清晨, 步溪境內鼓樂齊鳴。
金鑾殿上再度跪倒一片，這回是文臣武將不分你我的喜悅。
百官如何料想，先前罵名滿身的嘉寧凶犯能夠出麵指斥墨川，更不惜以死明誌！
步溪朝臣長年夾在百姓與外州間進退兩難, 即使發自內心厭惡諸如墨川大家那般的敗類, 要謹遵上意, 就得端著虛懷若穀的架子。
如今農夫鬥殺案圓滿審結，算是嘉寧挺身而出的一大義舉。此等敦睦邦交之事, 不日便會傳遍七州。而步溪上下終於看到些許改變舊態的希望, 屆時再不必忍氣吞聲做老實疙瘩了。
新律昭布，不僅是步溪王室精神振奮的喻示, 亦是王城能夠對七州敞開門戶的好兆頭。
武將不善言辭，便俯身貼地，久叩不起。文臣大喜過望，執笏板膜拜微王英明。
“欸, 此事是千弈辦得好、主意拿得好。”步長微在座上擺開手, 朗聲笑道。
百官聞言越發情難自已, 心中對步千弈崇敬更甚, 武將亦然舉手加額，再拜世子睿見。
與眾卿寒暄家常是步長微二十年如一日的習慣, 奈何眼下有更緊要的事情等著他，隻好提早散朝，預備用膳。
步千弈落座不多時, 周連引手帶起簾子, 虛攙步長微進了偏殿。
步長微笑嗬嗬挨著兒子坐下，周連端住拂塵向步千弈叩禮。步千弈睨了周連一眼，沒搭理, 任其跪在堂前。
步千弈正欲起身，被步長微“欸”一聲按了下來，於是正身作揖，道：“兒臣給父王請安。”
步長微不急應他，自顧捏起一塊兒軟糕，趁隙塞進了步千弈嘴裡，方道：“臭小子！幾個月不見人，一回來就要跟為父疏遠。”
“二......”步千弈無奈咬斷半塊軟糕，餘下的放回自己碗裡，“兒臣沒有。”
步長微屏退左右，隻留父子二人與周連同在殿內，想跟兒子說些體己話。孰料步千弈總是離家一久便不愛講人情，未待他開口，步千弈又將話茬扯到公務上。
“父王，楚氏女失蹤了。”步千弈拿起宮娥原先布下的食具，為步長微盛豆粥。
“怎會如此？！”步長微愕然，接過豆粥時則不禁破顏為笑。
“看樣子，是搶了值守的鎖匙。”步千弈品著今歲的永清龍井，“自己跑的。”
“唉......還是小孩子心性。此事不好勉強，”步長微攪動玉勺，搖了搖頭，“隨她去罷。但願路上平安。”
步千弈頷首稱是，捏軟糕入口，草草吞咽。糕體的糖粉抵在喉間，不上不下，一時堵得他悶咳。
步長微趕緊放了勺，邊給步千弈撫背，邊吩咐周連起身給世子斟茶。
周連沒費時去扶隱隱作痛的膝骨，麻利為步千弈添了茶水，繼而躬腰退至步長微身後。
“父王。”步千弈避開步長微的動作，“兒臣不是年幼小童了。”
“那你吃得這般猴急作甚？”步長微怪道，像是替自家小兒向不知輕重的步溪世子討說法，末了話鋒一轉：“千弈，你也知自己到了年歲，何時......”
“父王。”步千弈當即打斷，“兒臣身負重任，現下並無婚娶的想法。”
步長微不受他這套托辭，喝了粥便說：“依為父看，那位雨......雨姑娘？就很不錯。氣度非凡，卓犖不羈，正是步溪世子妃的——”
“父王當真如此中意雨妹妹？”步千弈道。
“這能有假？聽白歌說......”
碗裡的粥去了一半，步長微順手取來周連備在旁側的清茶漱口。
“你同那姑娘還是竹馬之交？多妙的緣分啊。”
白歌確為步千弈的第二張嘴，但他不是如此自作主張之人。
步千弈不動聲色地瞥垂首恭立的周連，後浮誇拍去沾於指尖的糖粉。周連立刻遞上巾帕，步千弈照舊不接，把人晾著。
“若不然，為父做東，在宮裡擺道午宴，將那姑娘請來問問。”步長微拿了那巾帕擦嘴，緊著添補：“對了，還有展淩君。上回弄得急三火四，實在怠慢了些。周連，筆墨。”
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