夜話（二） “寧善在，你與寧展絕無可……
“周連隻說, 永清有江氏幾位家仆的蹤跡。我仔細核對他給的姓名、籍貫、年齡、畫像，均無差錯。江家隱匿前，步長微沒道理盯視府中老仆。周連所得之音，應當就是江家人的近況。但他似乎以為, ”寧佳與側過腦袋看李施, “我是家仆的女兒？”
“不不不, 不對。慈幼莊收的孩子多是步溪人，像你與熊崽這般的外州人少之又少。步長微想究查你的身份, 按說該從步溪著手。周連。”
李施將寧佳與的手腕越握越緊。
“甚至沒有拿出除永清江氏以外的消息供你選擇, 是不是？”
寧佳與眉頭淺鎖，猶疑道：“步長微何以如此確信我與江家有關？”
“你跟我上山那陣子, 這裡還是步長微掌權，他的眼睛隨處可見。步千弈可以料想你的身份，步長微定也不是吃素的，隻是他沒法如步千弈一樣當麵接觸你求證。”李施審慎道, “你出現在韓、江兩家沒落之際, 韓家滅族, 步長微自然把目光投向江家, 千方百計尋到家仆，再命周連以此刺探你。你前番應下與周連的交易, 至少給了他七八分把握。”
李施難得言辭婉轉，寧佳與卻越聽越膽寒。
沒多會兒，緊貼涼墊的脊背滲出冷汗, 寧佳與緩緩道：“步長微既然胸有成算, 何必大費周章借指婚招引他州王室揭穿我？他先手將我交去，向善王、齊王賣個人情，不是更好嗎......”
李施沉聲道：“這個人情太大, 步長微哪能主動邀功？”
寧佳與猶處於為尋母親下落操之過急以致自投羅網的懊惱中，一時心亂如麻，整個人都糊塗起來。但直覺告訴她，自己的命在寧善、墨司齊眼裡，不值李施所說的天大人情。
“徒兒不明白，請師父明示。”
“嘉寧、墨川積怨成疾，是謂從君臣到百姓俱無和睦可言，因此當初兩州大戰一觸即發，一戰就是十三載。近些年間亦有暗鬥不止，”李施撥開寧佳與眼前散亂的碎發，“你可知他們緣何遲遲未再起戰事？”
“和親並非長遠之計。”
寧佳與回憶著久遠的聽學內容。
“嘉墨元年後，七州崇文輕武益發嚴重。各路將才不堪朝廷打壓，紛紛掛冠而去，武職懸缺。”
“這是其一。”李施點頭道。她頓了頓聲，儘量含蓄，“此外，還有寧善和墨司齊對韓家的忌憚。儘管你父親的罪狀被編排得滴水不漏，三族亦無處鳴冤，而你與你母親，是那場極刑中始料未及的變數。這變數如毛刺紮入兩大州的掌心，一日看不見你們母女的屍首，便一日提不起握劍交兵的膽力。”
馬車抵達法場千步開外，耳畔即是群情洶洶的喧豗聲。
頭頂烏帽之士身著紅袍，長歎：“韓家世代忠義，不承想韓太師做了那煽風點火的權奸啊。”
近處，另一位火上澆油：“今時不同往日，韓家從前皆是齊心傾注沙場的英烈之輩，偏偏出了這既要文又要武的‘太師將軍’高立廟堂。貪心不足，難免被功名利祿衝昏頭嘍。”
“喂！”身著紫袍者當即推開兩人，厲聲喝道：“嘉寧人真是不知好歹啊！站在韓將軍守護的土地上侮辱韓將軍，我看你們才是亡國大夫、亂臣賊子！”
紫袍身後湧上來數位身披戎甲的小卒，道：“不準侮辱大將軍！”
紅袍子踉蹌穩住烏紗帽，底氣十足：“前邊兒就是韓氏認罪伏法之地，爾等膽敢替他言語正名？鬼迷心竅了嗎？”
其餘身處異鄉的嘉寧文臣毫不示弱，幫腔道：“此人謀反證據確鑿，齊王陛下親自為韓氏題筆列罪。奉勸各位，莫要執迷不悟！”
任由對方嚼舌，紫袍雷打不動，威風更甚：“那愚昧無知的豎子匹夫，也就你們一口一個‘齊王陛下’叫得親。墨川上上下下，根本從未待見過——”
他話音未儘，人頭猝然落地，血花掀起周遭一陣驚呼。
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那頭顱骨碌碌滾到小卒腳邊，幾人試圖憑赤手空拳替紫袍討回公道，卻很快被層層包圍的帶刀官兵無聲平息。
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