破綻 “是不是，想問你師父？”……
快馬由墨川城趕赴嘉寧南境至少九天, 且得天公作美。
風雪交加，兩萬將士嚴守墨川西境，韓佳與、元葉和四萬支援嘉寧的兵馬舉步維艱。
將行兩日，眾人險些迷蹤失路。
孫際隱約見前麵雪地三五成群, 心道總算有方向了, 忙退後請示元葉。
雪糝趁隙鑽入元葉衣襟, 她和韓佳與同乘，掂量時不禁一顫。
韓佳與稍瞥了眼從此地望去豆大的人影, 邊執劍試探雪地, 邊說：“孫指揮使，我去跟你看看情況。”
“別。”元葉牽住韓佳與手腕, “挺遠的，你騎馬去，留我站這裡等比較妥當。”
他們不是沒有落地步行，無奈雪愈來愈大, 每一步都是未形之患。途中, 人深陷雪堆, 費時、凍傷, 倘意外踩空，斷骨已是萬幸。
教訓擺在眼前, 元葉勒令全軍輕易不能下馬。
韓佳與沉吟未答，旁聽的馬弘惶恐相勸：“太後保重貴體！”
“我是元葉，與大家同生共死。馬指揮使放心, 我年紀雖長, ”元葉含蓄罷了，乾脆道：“還沒到死的時候。”
馬弘昔年鮮少與元葉打照麵，因著墨司齊的態度, 他對王太後寢宮更是避之若渙，摸不清這是戲言還是真惱了。
倒是孫際爆發近日第一笑，惹得墨川封城以來緊繃至今的官兵跟著樂嗬。他傾身捶了捶局促赧顏的馬弘，複恭敬抱拳：“是！元將軍！”
“元將軍，卑職願代您前往。”
笑語頓止，孫際循聲盯著那張臉苦思。
馬弘正色道：“何人放肆？元......將軍自有定奪，由得你兜攬？”
“王將軍此行辛苦，”元葉莞爾，“就歇會兒罷。”
韓佳與以劍圈出片無礙的空地，攙元葉站定。
孫際點了幾個兵，同韓佳與此去問路不遂，但確實取得大致的行進方向，換來的卻是全軍重新被肅靜包圍。
自此，路上雪更厚了，凍僵的百姓屍體也肉眼可見少了。隊伍沿著人們留於世間最後的痕跡奔向嘉寧，步伐沉重，目光益發堅定。
直至這夜的哀告打破萬籟寂廖。
馬弘策馬折回隊列中部，麵露難色，半吞半吐：“......發現個活人，要給我們帶路。”
“那不是好事嗎？”元葉若有所思，道：“是位女子？”
“是......”馬弘道。
元葉隨手撥開遮眼的濕發，道：“指揮使不便與女子同乘？”
馬弘聞言把頭搖得像嬰孩玩的小鼓，唯恐周遭的耳朵聽了這席話錯會他拎不清，猶豫道：“我......”
孫際等急了，又不能鬆懈盯視，在那頭大喊：“馬弘！磨蹭什麼！麻利點兒！”
相處短暫，但韓佳與觀馬弘不是膽小怕事的人，如此催促，多半是因對方身份特殊了。
韓佳與繞緊韁繩，道：“元將軍，我們先同她談一談？”
元葉正要應，馬弘豁出去似的開口：“那人自稱嘉寧郡主，腰牌丟了，末將也沒見嘉寧郡主真容。”
“......果真？”元葉顫聲道。
馬弘沒見過寧馨，卻不會不知元葉必定識得其真容，是與不是看了便知，他顯然另有顧慮。
殷切的哀告破風而來，韓佳與直言道：“指揮使懷疑嘉寧利用郡主引我等入套？”
此話正中心聲，馬弘亦不兜圈子，誠懇道：“姑娘莫怪，墨川沒少因為嘉寧的算計吃虧，末將不得不多想。何況......何況，估摸著臨近嘉寧，咱們沒有敵軍消息，隻見著王城以外百夷的旗愈來愈醒目，萬一郡主......”
“不可能。馨兒，”元葉視線從雪地的人影伸延，仿佛確認了白茫茫之間的嘉寧，“絕不甘為人質。”
若落入敵手，寧馨是情願自戕也不可能任百夷憑她拿捏七州的性子。嘉寧，則是絕不向外寇讓步的地方。
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