詞上，「——不是普通學生。你已經有一身足以摧毀的力量。你缺的不是怎麼爆發，是怎麼在不用爆發的時候，依然讓別人感到安全。西點不隻是一個軍校。它是一個可以把你的物理、你的賽車、你在街頭學到的一切——全部擰成一股繩的地方。」
陳寅低頭看著那五個字——責任、榮譽、國家——看了很長時間。他在腦子裡默默檢索了關於西點軍校的所有存儲信息：
入學需要國會推薦信，體能測試標準極高，入校頭幾周是完全封閉式訓練，在校生被稱作「學員」，畢業後以少尉軍銜服役。這些信息在他腦海裡自動排列成一張表格，和斯坦福的錄取條件、MIT的博士邀請並列在一起。
「您覺得他們會收一個基因編輯過的人嗎？」
「你填過多少份入學申請？」安德森沒有直接回答，而是反問了一個看起來毫不相關的問題。
「兩份。斯坦福和MIT。」
「這兩份申請裡有沒有一道題問你『是否接受過任何形式的基因編輯』？」
「……沒有。」
「那就對了。西點的申請表上也沒有。他們問的是——你願不願意為國家服務。」
安德森把那張申請表回收頁重新折好放回抽屜裡，關上了抽屜，「你父親當年穿上警服的時候，沒人問他是不是被調過崗、有沒有被陷害過。他們隻問了一句話——『你願不願意保護比你弱的人』。他回答了。用他一輩子的職業生涯回答了。現在輪到你了。」
陳寅把那張泛黃的紙片折好，放進襯衫胸袋裡——和安娜那個褪色的北極熊掛墜並排放在一起。
「這不是一個必須立刻給答案的問題，」安德森重新端起茶杯，「但你已經習慣了用最短的時間做最精確的決定。所以我不會給你截止日期。」
陳寅從椅子上站起來。他站在安德森的辦公桌前，窗外午後的陽光正從他身後照進來，把他整個人的輪廓鍍成一層薄薄的金色。他想了想，開口。
「安德森先生。您當年為什麼要教書？」
安德森靠在椅背上，仰頭看著天花板上那盞用了三十年沒換過的老吊燈，燈罩邊緣積著一圈細密的灰。
「因為我年輕的時候也有一個老師在我不想說話的時候沒有逼我說話。他隻是在桌上放了杯紅茶，然後問了幾個我到現在都還在回答的問題。」他把目光從吊燈上收回來，看著陳寅，「那杯紅茶，今天還你了。」
陳寅點了點頭。把那張便簽紙和北極熊掛墜壓在一起收進胸袋最底層，然後推門走了出去。
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走廊儘頭落地窗的光芒落在他身上，將他走路時的影子在身後一筆一筆拆開。伊莎貝拉靠在走廊拐角的儲物櫃上，手裡拿著兩杯從食堂帶出來的熱可可。她看到他走出來，把其中一杯遞過去。
「安德森跟你說了什麼？你出來的時候表情和平時不太一樣。」
「不太一樣是什麼意思。」
「你平時做完決定——表情是『我知道了』，」伊莎貝拉把熱可可塞進他手裡，然後伸出手指在他眉心之間輕輕點了一下，「剛才這裡有道極細的紋。那是你還在想——在想一件不能隻用數據和物理來算的事。」
陳寅低頭看著手裡那杯熱可可。可可粉還沒完全攪勻，深褐色的細末在液麵上緩緩打著旋。「他問我將來想做什麼，」他說，「我沒有現成的答案。」
「然後呢？」
「他沒催我。但他給了我一張申請表。」
「什麼申請？」
「西點。」
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談夜的爾蘇大章六十第
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