同一天下午，安德森先生把陳寅叫到了他的辦公室。
那間辦公室還是老樣子——三麵書架從地板頂到天花板，窗台上那盆仙人掌終於開了花，黃色的，很小，像一顆被遺忘在窗台上的星星。安德森坐在他的老皮椅上，麵前攤著兩杯剛泡好的紅茶，熱氣在午後的陽光裡緩緩上升。
「坐。」
陳寅坐下來。
「克萊恩跟我說了斯坦福的事。」安德森把一杯紅茶推到他麵前，然後靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，「他還說你在他辦公室門口站了五分鐘，最後問了一個關於字數扣分的問題。他差點把紅筆扔出窗外。」
「我問的是正文和附錄能不能分開算。他讓我出去。」
安德森的嘴角極其隱約地彎了一下。他端起自己的茶杯，吹了吹熱氣，然後從茶杯上方看著陳寅。「斯坦福給了你正式錄取。麥考密克親自帶你。你的量子加密論文已經發表在PRL上。對於任何高中生來說，這都是終點。」他把茶杯放下，杯底碰到桌麵時發出一聲極輕的悶響，「但你不是任何高中生。所以我今天不想跟你談物理。我想跟你談談——你將來想做什麼。」
陳寅端起茶杯，沒有喝，隻是用拇指慢慢摩挲著杯沿。茶水很燙，蒸汽在他眼前畫出一道極細的、彎曲的白線。
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「最早的時候，我想活下來。」
「活下來之後呢？」
「找到那場實驗的真相。」
「找到了嗎？」
「大部分。」陳寅把茶杯放在桌上，抬起眼睛直視安德森，「凱薩琳的信在我手裡。灰燼計劃的全部備份已經封存。安娜的嵌合受體驗證完成。卡拉漢在波士頓等著審判。斯巴達人追蹤程序已經關閉。」他一項一項地列著，語氣平穩，像在讀一份實驗報告的結論部分。
「但還有一些碎片沒拚上——邁耶斯特製藥董事會裡是誰簽署了最後的銷毀令？我父親為什麼會在那個時間點被調去邊境巡邏？這些問題的答案可能永遠也找不到了。」
安德森沉默了一會兒。他把老花鏡摘下來，用鏡腿輕輕敲著自己的掌心，節奏很慢，像是在給一首已經寫完了的詩找最後一個韻腳。
「你知道我最欣賞你哪一點嗎？不是你有多聰明。努埃瓦從來不缺聰明的學生。也不是你有多能打——雖然關於你在I-880上的事跡，教師休息室裡流傳的版本已經不下五個了——」他抬了抬手製止陳寅開口，「不要告訴我哪個是真的，我不想知道。」
陳寅把嘴閉上。
「我最欣賞你的地方，是你從來不為自己的選擇找藉口。你在課堂上分析拉斯柯尼科夫的時候，說他不後悔不是因為他不認罪，而是因為他認為『悔恨』本身是一種懦弱——那是你一年前說的。我教了三十年《罪與罰》，第一次聽到有學生從這個角度切入。當時我就知道，這個學生不是在分析小說。他在分析他自己。」
他把老花鏡收進襯衫口袋裡，「但你有沒有想過——一個人可以花很長時間成為一座堡壘，而堡壘最擅長的不是出擊，是防守。你現在的問題不是『能不能變強』，這個問題你早就解決了。你現在的問題是——你想用這股力量做什麼。物理是一個方向。賽車也是一個方向。但你現在在糾結的，不是『這兩個方向我該挑哪一個』——而是『這兩個方向都不夠完整』。」
安德森站起來，走到窗邊，背對著陳寅，看著窗外那棵已經落儘了葉子的橡樹。
「你記不記得這學期第一節課——你分析拉斯柯尼科夫的時候說，他殺死老太婆不是為了錢，是為了證明自己不是虱子。」
「記得。」
「那你現在呢？你現在做的一切——物理、賽車、追查灰燼計劃——是為了證明什麼？還是你已經不需要證明了？」
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