啟程之日，天色微明。
五人各自背著行囊，與趙穀及幾名歸元宗送行道長作別之後，便快速下了山。
到了靈溪鄉，已有兩輛青布篷的騾車在候著了。歸元宗的弟子趕車，五人分坐其中。慕宇與元清子、薑衡同車，衛長庚與蕭冽在後麵那輛。
薑衡一上車便將行囊仔細塞到身側的位置，又探手摸了摸座下的墊褥。他掃了一眼元清子放在腿上的玄木劍匣，有心搭話，又不知該如何開口，索性從袖中摸出一個油紙包，拆開是四塊桂花糕，便笑嗬嗬地向元清子和慕宇各遞出了一塊：「二位嘗嘗，抱樸山秘製的。」
二人都含笑接過，輕聲道謝。薑衡見二人收了，滿意地點點頭，很快便絮叨起這桂花糕的用料：「這桂花須得秋分後第三天清晨帶露採摘的才好，晚一天香氣便散了三分……」元清子靜靜聽著，偶或應上一兩句，分寸不越。慕宇也聽著，麵上帶著些許溫和的笑意。
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過了三個時辰，騾車便到了碼頭。
那碼頭建在錦水的一條支流上，規模不大。青石台階逐級入水，兩岸繫著十餘條大小不等的烏篷船。
早已在此等候的兩名歸元宗弟子瞧見車來，忙上前將五人引至一條雙桅客船前。
這船約莫四丈長，一丈半寬，船身漆了桐油，木色溫潤。
船艙分前後兩間，前艙較大，擺了兩張矮桌與數個蒲團，供人歇息飲茶；後艙較小，用作安放行囊雜物。船頭寬敞，容得三四人並立。船尾架著舵，一名老船工手持一根竹篙立在那裡，是個膚色黝黑的粗壯漢子，嘴裡銜著旱菸，見人便咧嘴一笑，露出一口黃牙。
五人依次登船。歸元宗弟子在岸上解開纜繩，老船工將竹篙在岸石上一撐，船身便緩緩離了岸，順支流而下。行出約莫半裡，水麵漸寬，支流匯入天瀾江乾流，那浩蕩的大水便在眼前鋪展開來。
天瀾江不愧是橫貫大虞的大河。水麵寬闊，至少有二十餘丈，兩岸青山夾峙，層巒疊嶂，倒映在粼粼波光之中，如同一幅徐徐展開的水墨長卷。江水浩浩蕩蕩，自西北奔湧而來，向著東邊傾瀉而去。偶有商船漁舟遠遠地點在水天一線之間。
客船併入乾流之後，速度陡然快了許多。順流而下，船身輕快如飛，江風鼓著桅帆，發出獵獵的聲響。兩岸綠樹飛速後退，激起的水花拍在船舷上，碎成一串串白沫。
船入中流，五人各擇其處。薑衡一進前艙便占據了一處最舒服的位置，將行囊墊在背後當靠枕，又從油紙包裡摸出最後一塊桂花糕慢慢啃著。
衛長庚在靠近船尾的位置，隨便找了個地方盤腿坐下，長刀橫於膝上，一雙虎目盯著江麵。蕭冽則在薑衡斜對麵的位置坐下，指尖反覆地輕叩劍柄。
元清子進了前艙，在角落裡揀了個不礙事的位置坐下，閉目養神。慕宇則將行囊歸置妥當後，獨自走到船頭，垂手而立。
天瀾江的水在船頭被劈開，翻湧著向兩側退去，發出嘩嘩的聲響。暮色漸濃，西邊的天際被殘陽燒成一片瑰麗的金紅，將半條江水都映得流金淌銀。
慕宇就這麼站在船頭，望著船頭那不斷翻湧的江水，一時竟有些入神。
「守真長老。」
溫和的嗓音從身後傳來，不疾不徐。
慕宇回過神來，轉身看去。元清子抱著劍匣站在二步開外，神色恬淡。
「元兄，叫我慕宇便是。」慕宇微微拱手，語氣誠懇。
元清子目光微動。心想此人不是刻意做出來的謙卑，而是一種近乎本能的不爭。他點了點頭，也不矯情推辭，隻道：「那便喚你慕兄。」
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「好。」慕宇側了側身，讓出船頭一半的位置。
元清子走到他身旁，並肩而立。
「天瀾江果然名不虛傳。我太初觀在太微山脈中樞，山腳下有一條溪流，不過三尺來寬，一步便能跨過去。如今見了這等大江，方知井底之蛙這四個字的含義。」元清子先開了口。
慕宇聽他這般說，微微一笑：「溪水雖小，亦是活水。活水便有源頭，有去處，也能映照天光雲影。」
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