控「市舶、夷餉與廣州稅課」，市舶司內的官牙人員以此牟利，內結吏胥以為心腹，外構哨巡以為羽翼，如今的市舶司早成了奸儈聚集之區！」
「我這海道副使，說是帶管市舶，卻連市舶司的帳本都看不到。」
曹化淳問：「那海道副使現在還管什麼？」
「管什麼？」史樹德苦笑了一下，「管葡萄牙人不要鬧事，管海盜不要上岸，管走私不要太過分……至於收稅？那是李懷心的事。」
曹化淳又問：「那葡萄牙人那邊，現在是什麼情況？」
史樹德想了想，說：「葡萄牙人在濠鏡澳（澳門），表麵上還算老實，他們每年向市舶司交稅，換取在濠鏡澳居住和貿易的權利，但實際上的貿易規模，遠不止帳麵上那些。」
「怎麼講？」
「中國商人把貨物運到濠鏡澳，賣給葡萄牙人，再由葡萄牙人運到日本、印度、南洋……這裡頭每一環都有利潤，但朝廷隻能收到最前麵那一環的稅，後麵的利潤，全進了葡萄牙人和攬商的口袋。」
「攬商？」曹化淳不太明白。
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「就是包攬中葡貿易的商人。」史樹德解釋道。
「大多是福建人，他們在濠鏡澳有據點，跟葡萄牙人做生意，也幫葡萄牙人處理跟官府的關係，這些人神通廣大，黑白兩道都吃得開。」
曹化淳把這些話都記在了心裡。
出了官府他又去了廣州最繁華的濠畔街。
曹化淳穿著便服，帶著兩個小太監，在街巷裡轉了一整天。
他看到了來自南洋的香料、珍珠、象牙，來自日本的銀子和刀劍，來自福建的絲綢和瓷器，來自湖廣的茶葉和糧食。
商人們討價還價，夥計們搬貨卸貨，算盤珠子劈裡啪啦地響，銅錢銀兩在手裡翻飛。
他找了一個看起來老實的中年海商，請他在茶樓裡喝茶，聊了一個下午。
那商人姓陳，是做絲綢生意的，家在廣州，不過常年在福建、浙江之間跑貨，曹化淳自稱是北方來的商人，想在廣州做海貿，向他請教門道。
陳姓商人喝了茶，話匣子就打開了。
「這位老哥，你是外地來的，不知道廣州的深淺。」他壓低聲音。
「這裡的水深得很，你要做海貿走正道，首先得過市舶司那一關——李太監手下的人，個個都是吃人不吐骨頭的主，你一條船到港，他們要抽陸稅、水稅，還要層層『孝敬』，否則你的貨就別想上岸。」
曹化淳問：「那有沒有別的辦法？」
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