“爹爹看看這個。”
沈霆狐疑地接過，展開一看，臉色頓時變得極其古怪：“這是……脈案？嚴世藩的脈案？你怎麼會有這等隱秘的東西？”
沈南枝沒有回答脈案的來源。
前世，她在陸景修的書房裡，曾無意中瞥見過這份脈案，那是長興侯府替太子暗中把控江南勢力的證據。
她憑借著過目不忘的記憶和頂尖的醫理，將其重新默寫了下來。
“嚴世藩早在五年前，便中了一種緩慢、極難察覺的慢性毒藥——‘枯骨散’。”
沈南枝的聲音平靜，“此毒發作緩慢，初期隻是覺得四肢無力、畏寒怕冷，太醫多半會診斷為氣血兩虧。但到了後期，便會五臟衰竭，猶如枯木般慢慢朽壞。”
“太子的手中，握有能暫時壓製‘枯骨散’的解藥，他將其包裝成‘延壽丹’，以此來控製嚴世藩。”沈南枝的眼底閃過一抹極其銳利的寒芒，“嚴世藩是個聰明人，他或許早就猜到了自己中毒與太子有關，但為了活命，他隻能像條狗一樣被太子拴著，源源不斷地為東宮輸送銀兩。”
沈霆聽得倒吸了一口涼氣。
太子堂堂儲君，竟然用這等下作狠毒的手段來控製商賈斂財！
“所以，太子這次派人去江南，嚴世藩就算砸鍋賣鐵，也必須把錢湊齊。”沈霆恍然大悟，隨即又眉頭緊鎖，“既然如此，那江南這局棋，太子豈不是已經穩操勝券？我們又該如何破局？”
“爹爹錯了。這正是太子最致命的破綻。”
沈南枝站起身，走到掛在牆上的江南水路圖前，素白的手指精準地點在了“揚州”的位置上。
“嚴世藩是商賈，商人重利，更重命。他之所以屈服，是因為普天之下隻有太子能給他‘延壽丹’。可若是……”
沈南枝轉過頭，那雙黑白分明的眸子裡，燃起了一抹耀眼、足以燎原的星火，“可若是，有人能不僅給他壓製毒性，更能替他徹底解了這‘枯骨散’的毒呢？”
沈霆渾身一震，雙目圓睜地看著自己的女兒：“枝枝！你的意思是……你要親自去江南，解嚴世藩的毒，策反揚州八大鹽商？！”
“正是。”沈南枝的語氣堅定，沒有絲毫猶豫，“隻要嚴世藩脫離了太子的掌控，憑他這些年對東宮的怨氣，加上他手中掌握的東宮曆年貪墨、受賄的鐵證賬本。隻要我們將這些證據公之於眾，太子在江南的勢力便會瞬間土崩瓦解。不僅如此，失去鹽稅支撐的東宮，將徹底變成一個空殼。”
沈霆看著女兒那張運籌帷幄的麵龐，心中既驕傲又擔憂。
“不可！”沈霆斷然拒絕，“揚州路途遙遠，且是太子的地盤。你一個未出閣的女子，孤身涉險，若是被曹進那個心狠手辣的巡撫察覺，後果不堪設想！為父絕不能讓你去冒這個險！”
“爹爹。”沈南枝走到父親身邊，溫順地跪下，雙手伏在父親的膝頭，眼神卻如磐石般不可動搖，“不入虎穴，焉得虎子。太子若是緩過這口氣，下一個要除掉的就是鎮國公府。女兒不能眼睜睜看著沈家百年基業毀於一旦。更何況……”
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沈南枝的嘴角微微勾起一抹極其微妙的弧度，“更何況，女兒此行，並非孤軍奮戰。”
就在這時，書房門外傳來白芨微弱的通報聲：“姑娘，聽風閣的掌櫃，暗中遞了消息來，說……說您要的‘東西’，已經準備妥當了。”
沈霆敏銳地捕捉到了“聽風閣”三個字，臉色驟然一變。
他猛地站起身，壓低了聲音，語氣中帶著極度的震驚與不安：“枝枝！你……你竟是與攝政王聯手去江南？！他那等城府極深之人，為何要親自陪你涉險？他到底圖什麼？！”
沈南枝沒有回答，隻是靜靜地站起身，理了理裙擺。
蕭鐸圖什麼？
自然是圖她這個能解他心脈母毒的“藥引子”，更是圖這江南鹽稅那塊足以顛覆朝堂的巨大肥肉。
他們之間，從來都不是什麼相互扶持的恩客，而是兩頭在黑暗中並肩前行、互相提防又互相利用的狼。
“爹爹安心，女兒自有分寸。”沈南枝走到案幾旁，取過一頂早就準備好的黑色帷帽，“明日一早，女兒便以去寒山寺禮佛為名，悄悄離京。府裡的替身已經安排妥當，絕不會引人懷疑。”
沈霆看著女兒決絕的背影，知道自己再也勸不住這隻已經展翅的雛鳳。
他閉上眼，長長地歎息了一聲，隻說了一句：“活著回來。”
……
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