【第14章 抽絲剝繭，劍指江南】
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東宮，書房。
紫金博山爐裡燃著上等的安神香，卻撫不平太子李承宣眉宇間那股濃重的陰翳。
他沒有暴怒，也沒有摔砸任何東西。
自昨日朝堂上那場驚心動魄的棄車保帥之後，他便將自己關在書房內，整整一夜未曾合眼。
此刻，李承宣正手持一把精巧的銀剪，站在一盆名貴的迎客鬆盆景前，目光專注得近乎冷酷。
“哢嚓”一聲，一截長勢極好、卻稍顯突兀的枝乾被他無情地剪下，落入泥土之中。
“殿下，長興侯在詔獄中咬死了一切都是他一人所為，未曾攀咬東宮半句。隻是……”站在一旁的東宮首席幕僚溫先生壓低了聲音，神色凝重。
“西山鐵礦被查抄，咱們暗中豢養的三千死士和那些私造的兵甲，雖然提前轉移了一部分，但損失依舊慘重。加之如今各方勢力都在盯著東宮，咱們若要填補這個巨大的窟窿，安撫下麵的人心，急需一筆龐大的銀錢。”
李承宣沒有回頭，手中的銀剪再次探向盆景，聲音冷得猶如沁了冰水：“孤知道。陸振那個蠢貨，自以為做得天衣無縫，卻被蕭鐸那個瘋子連皮帶骨地吞了。這筆賬，孤遲早要和攝政王府清算。”
“殿下。”溫先生上前一步，眉頭緊鎖，眼中閃爍著精於算計的光芒，“微臣覺得，此事透著古怪。攝政王雖然手眼通天，但長興侯府的暗閣何等隱秘，他怎會那麼巧，偏偏在長興侯世子發病、侯府大亂的當口，精準地摸到了那本賬冊？”
李承宣剪枝的動作微微一頓，狹長的眸子裡閃過一抹危險的寒芒。
“你也察覺到了？”李承宣放下銀剪，接過宮女遞來的熱帕子擦了擦手，冷笑一聲，“長興侯前腳剛去退了鎮國公府的婚，後腳就遭了滅頂之災。而那個一向病懨懨的沈家大姑娘，卻在千秋宴上大放異彩，不僅治好了太後，還順手破了孤的局。這世上，哪有這麼巧的事？”
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溫先生倒吸了一口涼氣：“殿下的意思是……沈南枝？可她不過是一個深閨女子，就算懂些醫術，怎會有如此深沉的心機和手段？難道……是鎮國公在背後指使，甚至，鎮國公府已經暗中倒向了攝政王？！”
“沈霆那個武夫，還沒這麼深的心腸。至於沈南枝……”李承宣腦海中浮現出保和殿上，那個脊背筆挺、眼神清冷如霜雪的少女，眼底的殺意猶如實質般溢出。
“孤真是小看她了。能借蕭鐸的刀殺人，還能把自己摘得乾乾淨淨。這女人留著，遲早是東宮的心腹大患。”李承宣轉動著拇指上的玉扳指，語氣森然，“但眼下，鎮國公府風頭正盛，太後又倚重她，孤暫時動不了她。”
“當務之急，是銀子。”
李承宣走到紫檀木的大案後坐下，鋪開一張大淵朝的地輿圖，修長的手指精準地按在了長江以南、最為富庶的一塊版圖上——揚州。
“江南鹽政，曆來是國庫的錢袋子。揚州八大鹽商，以嚴家為首。這些年，孤暗中替他們擺平了多少巡鹽禦史，他們也是時候該報答孤的恩情了。”
李承宣抬眼看向溫先生，眼中滿是算計與狠絕，“傳孤的密令給江南巡撫曹進，讓他立刻去揚州。告訴嚴家家主嚴世藩，東宮遇到難處了，今年的‘常例孝敬’，翻三倍。半個月內，孤要看到三百萬兩白銀，秘密運抵京郊！”
溫先生大驚失色：“殿下！三百萬兩？這可不是一筆小數目。江南鹽商雖然富甲一方，但這幾年朝廷稅收重，加上曹進在江南本就盤剝得厲害。若是逼得太急，微臣隻怕他們狗急跳牆，生出變故啊！”
“狗急跳牆？”李承宣輕蔑地冷笑了一聲，“他們不敢。嚴世藩那個老東西，全靠孤手裡獨有的‘延壽丹’吊著最後一口氣。沒有孤的藥，他活不過三個月。他嚴家上下幾百口人的性命和榮華富貴，都捏在孤的手心裡。曹進知道該怎麼做，若有不從者……殺雞儆猴，孤要的是銀子，不聽話的狗，換一條便是。”
“微臣明白，微臣這就去安排。”溫先生知道太子心意已決，不敢再勸，躬身退下。
書房內再次恢複了死寂。
李承宣看著地圖上的“揚州”二字，眼神中透著一種將天下蒼生視為螻蟻的冷酷。
隻要熬過這一關，填補了西山的窟窿，他依舊是那個不可撼動的儲君。
沈南枝，蕭鐸……你們給孤等著。
……
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