眼裡，有驕傲——
驕傲他的女兒，在這世間最凶險的棋盤上，沒有給沈家丟人。
那一眼裡，更有無儘的慈愛——
那種慈愛，和他二十多年前把她舉過頭頂時，一模一樣。
“娘娘放心。”沈霆的聲音低沉而平穩，像是從地底深處傳來的回響，“半月之內，紫荊關若放一匹胡馬南下——”
他頓了頓，一字一句地說：
“老臣提頭來見。”
說罷，沈霆霍然起身，頭也不回地大步跨出了禦書房。
那寬闊的背影，在晨光中被拉得極長，像一座孤峰，獨自去迎擊即將到來的狂風驟雨。
沈南枝站在玉階上，看著那個背影消失在殿門外。
她沒有追出去，也沒有說一句話。
她隻是站在那裡，雙手在寬大的袖口裡緊緊攥著，指甲掐進了掌心。
直到那個背影徹底消失在晨光裡，她才緩緩鬆開了手。
掌心裡，是四道月牙形的紅痕。
她轉過身，目光冰冷地掃過剩下的兩位重臣。
那目光像是淬了冰的刀，方才那一瞬間流露出的柔軟，已經被她重新封存進了最深的角落裡。
“張大人，劉大人。”
她的聲音恢複了那種不怒自威的清冷，每一個字都帶著不容置疑的力量。
“國公爺帶走了四萬人，京城的防務便交由禁軍統領周彥。你們立刻去安撫六部官員，穩住糧價。”她的目光驟然淩厲，“若有敢趁機囤積居奇、散布謠言者，無論官職大小，一律由周彥就地正法——不必過問本宮。”
“臣等遵旨！”
張廷玉和劉崇深知此刻已是存亡之秋，再不敢有半分遲疑，匆匆告退。
兩人一前一後走出禦書房，腳步急促而沉重，像是身後有催命的鼓點在追。
大殿內終於安靜了下來。
那種安靜，是暴風眼裡的安靜——
四周天旋地轉，唯有中心，死一般的沉寂。
沈南枝獨自站在巨大的輿圖前，目光長久地停留在幽州以北那片蒼茫的大漠上。
那片大漠之下，埋著十萬忠魂。
“主子。”
南星悄無聲息地出現在殿內，聲音壓得極低，像是怕驚動了什麼。
“剛剛收到嶺南的飛鴿傳書，皇上已經生擒趙匡胤，大軍正在休整。”她頓了頓，小心翼翼地看了沈南枝一眼，“是否立刻將北境的戰報發給皇上，請皇上火速回援？”
“不可。”
沈南枝的回答乾脆利落，沒有半分猶豫。
她轉過身，看著南星，目光冷靜得近乎冷酷。
“趙匡胤雖敗，但嶺南地形錯綜複雜，他的殘部隨時可能反撲。蕭鐸若此刻得知北境生變，必然會亂了方寸，不顧一切地急行軍回京。”她的聲音平穩得像在陳述一個與己無關的事實，“千裡奔襲，兵家大忌。一旦在途中遭遇伏擊，便是全軍覆沒的下場。”
她閉上眼睛。
腦海中，各方勢力的動向像一盤巨大的棋局，在飛速推演。
每一步，每一個變量，每一條可能的路徑——她必須算到。
那個藏在暗處的執刀人，把時間算得這麼準，這麼狠，就是為了逼蕭鐸在首尾不能相顧的情況下，做出致命的錯誤決斷。
她絕不能讓對方如願。
“傳信給皇上。”她睜開眼，目光清冽如泉，“就說京城一切安好，周世安已被剿滅。讓他穩紮穩打，將嶺南的隱患徹底掃除後，再走水路，沿大運河帶兵北上。”
南星猶豫了一下，嘴唇微微動了動，最終還是沒忍住：“可是主子，紫荊關隻有四萬人……”
“父親能守住。”
沈南枝打斷了她，語氣篤定得不像是在安慰別人，更像是在陳述一個已經被她驗證過無數遍的事實。
她轉過身，走到窗邊，目光投向北方天際那片灰蒙蒙的雲層。
“因為，這場仗，我們不是在防守。”她頓了頓，眼底掠過一道寒芒，“是在反擊。”
她轉身走回龍案前，提筆在一張特製的羊皮卷上快速寫下幾行密語。
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那些密語歪歪扭扭，像是孩童的塗鴉，卻是聽風閣獨門的情報暗語，旁人看了隻會一頭霧水。
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