裴硯的私邸位於京城西側僻靜處，庭院不尚奢華，隻以鬆柏翠竹襯得清雅肅靜，處處透著主人沉穩冷厲的性子。
尋常官員連靠近都難，可自沈昭寧將母親留下的殘紙與藥方交給他之後，她便成了這處府邸裡，唯一一個能自由踏入內院書齋的人。
侍衛引路時腳步放得極輕，一路穿過兩道月門，沿途侍衛垂首肅立，連呼吸都壓得極低。
沈昭寧心頭微沉，她知道，能讓裴硯如此戒備森嚴的，必定是觸及朝堂根本的機密。
書齋門被輕輕推開，一股陳舊紙張特有的黴味混著淡墨香撲麵而來。屋內光線偏暗，隻靠窗處亮著一片天光。裴硯一身素色常服，正立在長案前，指尖按著一本厚厚的、封麵已經泛黃起皺的卷宗，指節分明，神色凝重。
聽到腳步聲，裴硯抬頭，看到沈昭寧原本緊繃的臉鬆了：「來了。」
沈昭寧走近，目光先落在那本卷宗上，封皮上沒有多餘裝飾，隻以小楷寫著一行字：兵部·南境軍餉調撥總冊·七年秋檔。
「兵部舊檔？」沈昭寧皺眉，「我母親的事，怎麼會牽扯到兵部？」
裴硯沒有直接回答，隻伸手將卷宗緩緩翻開：「你之前給我的那半張殘紙，我比對了近十日，把戶部、吏部、內務府的舊檔全都翻了一遍，最後才在兵部絕密檔案室裡，找到了這本東西。」
他指尖停在其中一頁，聲音壓得很低：「你看這裡。」
沈昭寧俯身，目光掃過泛黃紙頁上的字跡。
上麵記載著：七年九月，朝廷自京城調撥銀三十萬兩，作為南境駐軍軍餉，由專人押運，路線經滄州、河間，入南境臨榆關，全程保密，押運官為當時的兵部主事周奉。卷宗內還記有數個隱秘中轉據點、交接暗語，以及沿途接應官員的名單。
越往下看，沈昭寧的心跳越沉。
殘紙上那些她看不懂的零散符號、模糊字跡、奇怪標記，放在這一頁軍餉記錄裡，竟一字一句、一處一處，全都能嚴絲合縫地對上。
殘紙上模糊的「九月廿七」，是軍餉起運之日。
模糊的「滄」字，是押運必經之地滄州。
那些看似雜亂的短線，竟是路線簡圖。
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還有幾個她完全不識的簡寫，竟是當年軍餉押運專用的暗記代號。
沈昭寧指尖微微發顫，按住自己心口那半張被她貼身捂得溫熱的殘紙。
原來母親留給她的，根本不是什麼後宅恩怨、內宅秘辛，而是一樁震動朝野的軍餉舊案。
「這筆軍餉，後來如何了？」她聲音微啞。
裴硯眼底寒意更甚：「失蹤了。」
「三十萬兩白銀，入了臨榆關地界後，一夜之間不知所蹤。押運官周奉自儘身亡，所有隨行文書焚毀大半。朝廷震怒，下令徹查，可查了整整半年，人證死的死、失蹤的失蹤，物證斷的斷、毀的毀，最後隻以『盜匪劫掠、無從追查』結案，成了一樁懸案，壓在兵部最深處，無人再敢提起。」
沈昭寧心口一緊：「我母親，她當年隻是永寧侯府內宅婦人，從不涉足朝堂軍務，她怎麼會拿到軍餉案的線索？」
「她未必是主動去查。」裴硯聲音沉冷，「以時間推算，你母親死在軍餉案結案後半年。很可能她是無意中撞見了什麼，或是拿到了某樣不該留的東西，被人滅口，再偽裝成『鬱結自縊』。」
一句話，點破了沈昭寧心中多年的疑雲。
難怪當年侯府上下對母親死因諱莫如深，柳氏急著銷毀母親遺物、遣散舊婢。
難怪她追查多年，始終被一股無形之力按住，寸步難行。
母親之死，根本不是後宅爭風吃醋，而是朝堂權貴為掩蓋軍餉大案而下的殺手。
沈昭寧踉蹌的往後退了一步，勉強站穩，撫著心口，心臟一揪一揪的疼。原來如此，原來如此。
她以為自己隻是在為母伸冤，沒想到一腳踩進的，是這麼深的泥潭。
裴硯看著她發白的臉色，語氣稍緩，卻依舊凝重：「我原本以為，這本舊冊能讓我們摸到關鍵，可你再看。」
他伸手，將卷宗往後翻了一頁。
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