著兩名護衛縱馬疾馳而至，到府門前猛勒韁繩，馬蹄揚起，人已翻身落地，朝著李胡疾步奔來。
李胡原本背在身後的手放了下來，看他這般情狀，心知有異，目光便凝在他臉上。
倪二奔至近前，壓低聲音急稟：“大帥，咱們布置在東城的幾個暗樁，這兩日接連沒了蹤影……”
李胡眼神微動：“是同一線的人？”
倪二：“正是同一條線。
屬下已讓其餘幾人暫避出城。”
李胡點了點頭。
倪二猶豫一瞬，低聲問：“會不會是……宮裡動了手？”
李胡思忖片刻，搖頭：“不像。
若是宮裡行事，不至於半點風聲都透不出來。”
倪二：“莫非是那些禿……和尚尋來了？”
李胡：“他們沒這等能耐。
讓失蹤之人的家眷，分別去順天府、兵馬司和南鎮撫司遞狀子，報人口走失，借官府的手去查。”
倪二：“明白。”
李胡又道：“你自己近日也當心些。
隨我去外書房，我寫道手令，讓王耀祖從哨營選幾個得力的人，暫時跟著你。”
說罷，轉身便向府內行去。
常言道，龍椅換主，殿前臣亦更迭。
奉天殿那把至高無上的椅子易了主人，司禮監掌印太監自然也換了麵孔。
趙通坐上內廷總管之位，司禮監與北鎮撫司便順理成章落入他的執掌。
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李胡與趙通雖有些交情，卻遠不及昔日戴權那般緊密。
如今，他想從這兩處獲取消息，已不似從前那般便利。
翻完倪二從各處彙集來的線報，李胡將紙頁擱下，搖了搖頭。
京城九門這幾日的出入記錄皆在於此，與平日並無二致，瞧不出任何異常波瀾。
李胡的手指在那些紙頁間停留了片刻，將最近兩日的記錄單獨抽出，一頁一頁重新檢視。
目光忽然定住了。
紙上的墨跡寫著：永昌七年十月十七，巳時，南安郡王府護衛十八人，隨世子出廣安門；至申時初，歸者僅十七人。
他眼睫微動。
想起風聲裡提過，世子那日是去迎接一位據說身懷異術的客人。
既是接人，為何少了一名護衛？總不至於藏在車中——這世道尊卑分明，護衛並非可隨意藏匿的美婢。
那麼，人留在城外了。
留在城外做什麼？
一個念頭倏地刺入腦海：南安郡王派來的人並未全部入城。
世子留下那名護衛，是為了安置其餘的人。
南疆軍……是了，竟差點將他們忽略。
南疆軍亦是戍邊之師。
江西總兵，向來被視作南安郡王府門下。
如此說來，西山那場刺殺，未必與那位郡王無關。
正思量間，書房外傳來親兵低沉的稟報：“大帥，薛蝌到了。”
“讓他進來。”
李胡將攤在案上的紙頁悉數收起，攏入袖中。
簾子掀起，一個身影快步走入，屈膝便拜：“請國公爺安，願您福體康寧，萬事順遂。”
“起身說話。”
李胡嗓音裡帶著一絲笑意。
薛蝌又叩了一次頭，才站直身子。
李胡打量了他片刻：“一年多未見，身量見長，筋骨也結實了不少。
隻是膚色深了些，在外頭受了不少風霜吧？”
薛蝌連忙躬身：“能為國公爺效力，是薛蝌畢生之幸，不敢言苦。”
李胡頷首：“昨 送來的條陳，我回府後細看了，其中有些想法頗有意思。
但海上營生，多年來一直被粵海鄔家與江南幾家牢牢把持。
除了朝廷官船和內務府的船隊，你可曾聽說哪家私船出海後還能全須全尾地回來？不必為些許銀錢，去碰那塊鐵板。”
薛蝌眼中掠過一絲黯淡，點了點頭。
李胡轉開話頭：“今日叫你來，是有件事要交代。”
薛蝌抬起眼。
“商隊那邊，我已派人接手，往後你便不必再過問了。”
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