齊振揚的回信是趙良棟帶回來的。
不是公文，沒有用印，一張素箋，折了三折塞在竹筒裡。
陸淵看完，遞給朱九。
朱九逐字逐句看過去，目光在「齊某」「陸公」「遼東同袍之誼」幾處略微停頓。
「他在觀望。」
朱九把信放下，語氣篤定。
「拿一萬石糧試你的底線。你給了，他就有資格坐地起價。你不給，掉頭就投京城那位。」
「給。」
朱九抬眼。
「不是一萬石，一萬五千石。」
「一萬五千？」
朱九皺起眉，「你比他開口要的還多？」
陸淵把信重新折好，壓在硯台下麵。
「這封信裡最重要的信息，不是缺糧。」
朱九等著下文。
「是他用了『陸公』兩個字。」
陸淵往椅背上一靠，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
「承天公子那邊肯定開過價了，而且不會低。「
」齊振揚如果已經決定投京城，他會在信裡自稱『末將』，給自己留退路。如果決定投我，他會稱『廣寧王殿下』，把姿態放低。」
「他兩邊都沒稱，平輩稱呼。」
「說明他還沒選。」
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朱九琢磨了幾息：「那多給五千石，不是反倒讓他覺得你更急？」
「他覺得什麼不重要。」
陸淵手指在桌麵上叩了兩下。
「山海關城牆上站著八萬人。這些人已經餓了至少半個月。齊振揚收了糧，第一件事是乾什麼？」
「開倉放糧。」
「對。」
陸淵站起身，走到牆上那幅遼東輿圖前。
「底下的兵不管什麼王、什麼公子。誰讓他們吃上飯，他們就認。」他的手指落在山海關的位置上，指腹摩挲了一下那個墨點。
「我要的不是齊振揚，是他腳下那座關城。」
朱九沉默片刻，點了點頭。
陸淵叫來趙良棟，當麵交代。
一萬五千石糧食，外加兩百杆新式火銃，裝車走錦州至山海關的官道。
不走小路，不遮不掩，沿途經過的每一座堡寨、每一個烽燧，都要讓他們親眼看見車隊的規模。
「旗幟打滿。」陸淵最後說了一句。
趙良棟領命出門，走到廊下又被叫住。
「趙良棟。」
「屬下在。」
「齊振揚如果問你淵家軍有多少人、多少槍，你就照實說。」
趙良棟愣了一下。
「照實說？」
「對，他問什麼你答什麼，一個字都不要藏。」
陸淵的語氣很淡，「一個敢把全部家底攤在你麵前的人，要麼是傻子，要麼是壓根不怕你知道。」
「齊振揚在邊關蹲了十幾年，這兩種人他分得清。」
——京城，乾清宮。
遼東的情報比朝塵預想的快了兩天。
「陸淵向山海關運糧，一萬五千石，押送者趙良棟，沿官道大張旗鼓。」
朝塵把那張情報紙條翻來覆去看了三遍。
放下，笑了一聲。
「這人是真捨得下本。」
他自己寫小說的時候也用過這招，主角想收服某個勢力，先用物資砸底層，架空對方首領的決策權。
套路不新鮮，但管用。
朝塵把紙條攥成一團。
「劉順。」
「奴婢在。」
「國庫還有多少？」
「三十八萬兩齣頭。」
「撥兩萬兩銀子，連夜送山海關。附朕親筆信，封齊振揚平遼伯，世襲罔替。」
劉順的臉色變了。
「爺……再撥兩萬兩齣去，下個月京營的餉......」
「朕自有安排。」
朝塵閉上眼，兩根手指按住太陽穴，按得指尖泛白。
沉默了幾秒。
「山西那邊，該收網了。」
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