第774章 不速之客
一八八五年的聖誕節終於到了。
巴黎的平安夜，下了一場小雪，不算太大，薄薄的一層，剛好夠把屋頂和街道鋪成白色。
清晨的時候天還陰沉著，到了傍晚，雲層裂開一道縫，露出最後一抹暗淡的橙紅色光。
雪停了，但冷空氣依舊會從東邊灌進來，吹得人臉頰發疼。
聖日耳諾大街上的店鋪已經關門了，隻有零星幾家麵包店和熟食鋪還亮著燈。
街道空曠下來，隻偶爾有披著厚大衣的行人匆匆走過，踩在薄雪上發出的咯吱咯吱聲響打破寂靜。
巴黎各處教堂的鐘聲也此起彼伏地響起，匯成一片低沉的、悠遠的嗡鳴，像城市的呼吸聲。
維爾訥夫的「山麓別墅」裡，燈火通明，像一顆落在田野裡的星星。
一樓餐廳裡，長桌上鋪著白色的亞麻桌布，擺著銀質的燭台和冬青花環。
靠牆的壁爐裡燒著木柴，火苗劈啪作響，把整間屋子烘得暖融融的。
爐火光和頭頂電燈光交織在一起，一邊是跳動的橘黃色，一邊是穩定的白黃色，讓整間屋子顯得格外溫馨。
客廳裡，壁爐旁邊的那棵聖誕樹是萊昂納爾親自去集市挑回來的，上麵掛著彩色玻璃球、紙星星、鍍金鬆果和小天使蠟燭。
最頂上安放著一顆銀紙折的大星星，這是佩蒂在英國折好以後特地寄回來的，萊昂納爾讓佩蒂的弟弟裡昂親手把它掛了上去。
現在裡昂已經不在皮匠那裡當學徒了，而是在德拉魯瓦克先生的公證人事務所當個小小的雜役，幫著跑跑腿、送送文件。
德拉魯瓦克先生承諾，如果裡昂能在16歲以前學會基本的讀寫，那麼就會收他做學徒，看以後有沒有機會當律師或公證人。
不過在今晚，他要待在事務所裡守夜，不能來維爾訥夫了。
此刻，萊昂納爾正坐在客廳的一把扶手椅上，目光落在窗外逐漸沉下去的暮色上。
聖誕夜對於別人來說是團聚，對他來說，這更像是一場需要應付的儀式。
蘇菲從廚房那邊走過來，在圍裙上擦了擦手，探進客廳看了一眼，問了一句：「艾麗絲應該快到了吧。」
萊昂納爾看了看牆角的座鐘：「火車的班次沒變的話，應該在七點前後。」
「那你等會兒去接她嗎？」
「不用。她坐馬車過來，我已經雇了一輛馬車在站台等她。橡膠輪胎剎車時，在雪地上還有點打滑。」
廚房裡開始飄出香味，廚娘瑪格麗特正在準備聖誕晚餐，她已經在這棟別墅裡乾了兩年了，對萊昂納爾的口味了如指掌。
不過今天，廚房裡還多了一個熟悉的身影，在鍋碗瓢盆間忙忙碌碌——佩蒂回來了！她正煮著熟悉的西紅柿牛尾湯。
半年不見，佩蒂長高了一些，也瘦了一些。
兩天前剛回到維爾訥夫的時候，她拖著一個大皮箱，皮箱外還綁著一把長尺和一個畫筒，看起來像是把半個書房都搬回來了。
一見到萊昂納爾，她就興高采烈地說著學校裡的趣事：
在課堂上把蒸餾燒瓶燒炸了，在文學課上和老師爭論雨果和狄更斯誰更偉大，在周末和同學溜去倫敦東區看平民戲劇……
話多得像個關不上的水龍頭。
到了別墅以後，佩蒂就像一陣風似的在整個屋子裡巡視了一圈，看看離開的這段時間發生了什麼變化，添了哪些新東西。
當發現聖誕樹頂端掛著她特地折的那顆銀紙星星，她滿意地點了點頭。
就在這時，外麵傳來馬車輪子碾過碎石子路的聲音，佩蒂立刻從廚房那邊探出頭來：「是艾麗絲姐姐！」
萊昂納爾走過去打開大門。果然，一輛四輪馬車停在別墅門口，車夫正從座位上跳下來，放下腳踏板。
艾麗絲從車廂裡鑽了出來，穿著一件深藍色的厚呢大衣，領口露出高領毛衣的白色邊緣，臉被冷風吹得有些發紅。
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不過她並沒有像以往下車就衝上來和萊昂納爾擁抱，而是從車廂裡攙扶下一個衣著破舊、頭髮鬍子亂糟糟的中年男人。
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