尉們刷地拔出了半截繡春刀。刀鋒出鞘的金屬聲在甬道裡炸開，所有人的動作僵住了一瞬。
趙寧三步並兩步衝上去，一把推開拽著徐階袖子的那兩隻手。力道不輕，那兩個官員踉蹌著退了兩步。
“都鬆手。”
趙寧的聲音壓得很低，但每個字都硬邦邦的。
他擋在徐階身前，麵朝著那群紅了眼的官員。
“元輔跟你們說的話，不是空話。正月初六開印之後，欠俸的事，內閣來辦。我趙寧也在。”
李清源盯著他。
“趙雲甫，你也來說好話？九邊的軍餉是你加的，萬壽宮是你和——”
“我說的不是好話。”趙寧打斷他。
他的手從袖子裡伸出來，指了指甬道儘頭——萬壽宮正殿的方向。
“你看看那是什麼地方。”
李清源的視線順著他的手看過去。新刷的朱漆大門，銅釘排列整齊，門洞裡一片漆黑。
“你們再往前一步，過了錦衣衛這道線，就不是欠俸的事了。是驚駕。”
趙寧的聲音壓到隻有前排的人能聽見。
“驚駕是什麼罪，你心裡清楚。”
李清源的嘴唇抖了一下。
趙寧轉頭看了朱希孝一眼。朱希孝微微點了下頭——那意思是：你先穩住，我不動手。
趙寧回過頭，正要再說什麼。
甬道最後麵，忽然傳來一聲悶響。
是宮門的門閂被拔開的聲音。
所有人回頭。
甬道另一端，通往外朝方向的那扇宮門，緩緩打開了。
門後麵站著一排人。
黑衣，圓領，腰間挎著鐵尺。
東廠。
領頭的人個子不高，穿著一件石青色的太監袍服，雙手攏在袖子裡，臉上笑嗬嗬的。
陳洪。
趙寧的胃猛地往下墜了一截。
——壞了。
陳洪站在門後，掃了一眼甬道裡的情形。他的眼珠子轉了一圈，從李清源臉上滑到徐階臉上，最後落在趙寧身上，多停了半息。
然後他偏過頭，輕聲跟身後的番子們說了句什麼。
趙寧離得遠，聽不清。
但他看到了陳洪說話時的口型。
隻有幾個字。
——內閣的人，不動。其餘的，往死裡打。
陳洪說完，轉過頭，衝著甬道裡的官員們拊了拊掌。
“爾等大膽，竟敢擅闖皇上私地。”
“給我打！——”
話音未落，東廠的番子們從門後湧出來。
沒人拔刀。他們手裡拿的是棍子——碗口粗的白蠟杆子，兩頭包著鐵皮。
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