者同罪。此——臣罪二。”
殿內落針可聞。
“海瑞呈奏上來的，是如此狂悖犯上之言，臣知與不知，有此二罪，已難逃其咎。”
趙貞吉的下一句話更狠。
“海瑞既然備下了棺材，願意伏誅——臣無非也備下一口棺材便是。”
陳洪的喘息聲粗了一倍。
“陳公公問臣是不是英雄好漢。”趙貞吉終於偏了一下頭，但依然沒有看陳洪。他的側臉在燭火映照下，線條硬得像刀刻。“臣，這就回陳公公的話——”
“海瑞狂悖犯上。陳公公何以稱他為英雄好漢？”
“海瑞既不是英雄好漢，陳公公何以把臣也叫做英雄好漢？”
嘉靖的脊背一震。
——反殺。
趙貞吉把陳洪自己的話翻過來，變成了一把刀。你說海瑞是英雄好漢？你在誇一個犯上的人？你才是大逆不道。
“陳公公這話，本就是大逆不道之言。”
趙貞吉轉回頭，正對嘉靖。
“臣懇請皇上命陳公公收回此言——臣方可有下言臣奏。”
黃錦猛地回頭。
他跪在那裡，額心的血已經凝住了，整個人還在發抖，但回頭的那一瞬，臉上寫滿了震驚。
趙寧趴在地上，手掌在磚麵上攤開。
趙貞吉把戰場翻了過來。剛才是陳洪在審黃錦，現在是趙貞吉在審陳洪。
嘉靖盯著趙貞吉看了三息。
然後他笑了。
“陳洪。”
“你有眼力。”
他的嗓音忽然鬆弛了下來，帶著一種詭異的愉悅。
“這個海瑞是英雄好漢。這個趙貞吉，也是英雄好漢。”
他慢慢抬起手，食指虛虛地在空中畫了個圈。
“你的話沒有說錯。而且說得極對——極對——極對。”
三個“極對”落下來，一個比一個冷。
“朕這一生就喜歡英雄好漢。”
嘉靖往前探了半個身子，兩隻眼睛掃過殿內所有伏在地上的脊背。
“包括你的什麼恩師……什麼靠山……什麼同黨……什麼——”
他頓住了。
那個字沒說出口。
趙寧的五臟六腑都縮緊了。
嘉靖想說的是什麼？“什麼主子”？嘉靖在暗示趙貞吉背後站著的那個人——裕王？
那個字懸在半空，比說出來更可怕。
“是英雄好漢都站出來。”
嘉靖靠回椅背。
“朕都喜歡。”
趙貞吉跪在那裡，背脊繃成了弓弦。他的喉結滾了一下。
趙寧看得分明——趙貞吉到了絕路上。
“恩師”“靠山”“同黨”——嘉靖在逼供。回答不好，不是一個人死，是一大片人死。
趙貞吉開口了。
“臣是嘉靖二十一年的進士。是天子的門生。”
他的嗓音沉穩，每一個字都像從胸腔裡挖出來的。
“要說恩師——陛下就是臣的恩師。”
殿裡有人倒吸了一口涼氣。
“嘉靖二十四年，臣從翰林院出任檢點，後升侍讀，升巡撫，升戶部尚書，一直到去年升列台閣。每一步，都是皇上的拔擢。”
他的聲音往上提了一寸。
“要說靠山——陛下就是臣的靠山。”
“要說同黨——臣也隻能是陛下的臣黨。”
“君不密，則失臣。”
這六個字從他嘴裡砸出來，字字千鈞。
“陛下適才所言，非君論臣之道。”
趙貞吉在訓皇帝。
一個跪在地上等死的臣子，在訓天子。
“臣懇請陛下——收回此言！”
最後四個字在殿內盤旋不息。
趙寧抬起半寸頭，餘光掃向禦座。
嘉靖的臉空了。
不是憤怒，不是猜忌，是空白。一種經曆了大怒大悲之後，精神被徹底掏空的茫然。他的眼皮垂下去，又撐起來，兩隻手撐著扶手，整個人往一側歪了歪。
趙寧的心懸了起來。嘉靖的身體扛不住了。
“陳洪。”
嘉靖的嗓音啞了。
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