了說。這首輔的位子，我坐不長了。”
趙寧的手指在膝蓋上壓了一下。
“等我哪天告老還鄉——”徐階慢慢說，“這把椅子，該是你坐。”
趙寧立刻起身。
“元輔這話，晚生萬萬不敢領。”
“坐下。”
“元輔——”
“坐下。”徐階第二回說，聲音不高，可壓得住人。
趙寧坐回去。
徐階端起茶碗，又抿了一口。
“雲甫，你坐這把椅子，我推你一把。這是公心。”
“你年輕，三十一歲。心裡頭有百姓，肚子裡有溝壑。皇上點你進內閣那天，我就看出來了——這小子，是要變天的人。”
趙寧沒說話。
“你要變法，要搞錢，要動那些動不得的東西。我知道。”徐階把茶碗擱下，“我不攔你。我這把年紀，也沒那個心氣攔你了。”
“可我有一樁私心。”
“元輔請講。”
“高拱。”
這兩個字一出口，屋裡頭靜了一瞬。
趙寧的指頭在茶碗沿上一頓。
“高肅卿跟我，不對付。”徐階歎氣，“這事滿朝都知道，我不瞞你。”
“他跟裕王爺的交情——”徐階搖頭，“雲甫，那不是一般的師生情分。裕王爺在潛邸裡頭熬了二十多年，誰陪著他熬過來的？是高肅卿。一日為師，二十年的命搭進去了。”
趙寧端著茶碗，沒動。
這話他聽明白了。
徐階在畫一張圖。
裕王登基的那一天，就是高拱起勢的那一天。高拱起勢，第一個要踩的，不是別人，就是徐階。
“一旦那天來了——”徐階的指頭在茶碗邊上敲了一下，“我這個首輔，連鬆江的船票都買不上。”
“高肅卿要做首輔，他不會等我告老。他會跳過你這個次輔，直接坐上去。”
“到時候，雲甫——”徐階看著他，“你是次輔，我是個等死的老頭子。人為刀俎，我為魚肉。”
趙寧慢慢把茶碗擱下。
老狐狸。
這話半真半假。說得情真意切，可每一個字都是鉤子。
徐階今天來，要的不是和好。
要的是一份保命的契。
趙寧開了口。
“元輔。”
“嗯。”
“高肅卿跟王爺的情分，晚生也是知道的。”
“那雲甫怎麼看？”
趙寧笑了一下。
“晚生是王爺點的世子的師傅。這份情分，是皇上點的。”
徐階盯著他看了一會兒。
然後老頭也笑了。
“雲甫這話答得妙。”
“晚生不敢。”
“皇上點的師傅。”徐階慢慢點頭，“是。這份情分，跟高肅卿那份，不一樣。”
“元輔。”趙寧俯身倒茶，把徐階麵前那隻茶碗續滿，“您今兒帶的這盒素糕，晚生收下了。回頭讓內人也蒸一籠，給您送過去。”
徐階看著那滿上的茶。
“雲甫。”
“晚生在。”
“我今天這話——”
“晚生一個字都沒聽見。”趙寧把茶壺擱下，“元輔一個字也沒說過。”
徐階端起那盞新茶。
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