【第159章 功過在千秋，臣不敢私議聖君】
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銅磬的餘音還沒散儘，精舍的門從外麵推開了。
趙寧跨過門檻，跪下行禮。
“臣趙寧，叩見陛下。”
嘉靖沒有讓他起來，也沒有說話。精舍裡隻有龍涎香的煙氣在半空中打著旋兒，銅磬擱在小幾上，還在微微震顫。
趙寧跪著，膝蓋觸到金磚的涼意。他沒有抬頭，但餘光掃到了——榻上那個人比半個月前又瘦了一圈，明黃薄毯蓋在身上，幾乎看不出起伏。
“起來。”
嘉靖的聲音從榻上傳來，氣若遊絲。
趙寧站起身，走到榻邊。黃錦搬了個圓凳過來，他沒坐，躬身站著。
嘉靖睜開眼，打量了他片刻。
“坐。”
趙寧這才坐下。
“朕方才見了裕王。”嘉靖開口，每個字之間都隔著一口氣，“你覺得朕這個兒子，如何？”
趙寧沒有立刻回答。
這個問題不能答。
說好，是欺君。說不好，是離間天家父子。
嘉靖卻不等他斟酌，自己接了下去。
“性子軟，耳根子也軟。朝堂上那些人，隨便哪個都能把他拿捏住。”
趙寧垂首。
“朕知道你心裡有數。”嘉靖的手從毯子下麵伸出來，朝他擺了擺，“不必跟朕裝。”
趙寧抬起頭。
“陛下既然問了，臣鬥膽——裕王殿下仁厚有餘，剛斷不足。但仁厚本身不是壞事，隻要身邊有能做事的人。”
嘉靖點了下頭。
“所以朕叫你來。”
他頓了頓，胸口劇烈起伏了兩下，緩了好一陣才接著說。
“趙寧，朕記得你二十九歲入閣那天，朕跟你說過一句話。”
趙寧當然記得。
嘉靖四十三年春，他從九邊回京述職，嘉靖在這間精舍裡召見他。那天嘉靖精神尚好，靠在榻上，說了一句——
“等朕過了六十這個坎，君臣二人，大乾一場。”
嘉靖的嘴角動了動，不知是苦笑還是別的什麼。
“現在看來，是有些困難了。”
趙寧從圓凳上滑下來，跪在地上。
“陛下——”
“別跪。”嘉靖打斷他，“朕今天不要你跪，朕要你聽話。”
趙寧重新坐回凳上，脊背繃得筆直。
“朕答應你的事，朕做不到了。”嘉靖的手擱在毯子上，枯瘦的手指微微蜷曲，“但這件事不能不做。你替朕做。”
“替朕的兒子做。”
“替天下做。”
三句話，一句比一句重。
趙寧的手擱在膝蓋上，指尖沒有動，但整個人的重心往前傾了半寸。
——這是托孤。
不是裕王的托孤，是嘉靖的托孤。四十多年天子，臨終把自己沒做完的事，交到一個三十一歲的臣子手上。
“臣領旨。”
嘉靖搖了搖頭。
“朕不要你領旨。朕要你答應朕。”
趙寧沉默了一息。
“臣答應陛下。”
嘉靖這才靠回榻上，胸口的起伏平緩了些。
精舍角落裡，黃錦跪在地上，袖子捂著臉，肩膀一抽一抽的。他拚命壓著哭腔，不敢發出聲響。
嘉靖偏過頭看了黃錦一眼。
“哭什麼。朕還有話要說。”
黃錦把袖子從臉上拿開，老淚縱橫，嘴唇哆嗦著：“皇上……歇歇吧……”
“朕歇了四十年了。”嘉靖的聲音忽然帶了一絲銳利，“修了四十年的道，煉了四十年的丹，到頭來——”
他沒說下去。
那隻枯瘦的手忽然朝趙寧伸過來。
趙寧愣了一瞬，隨即雙手托住了那隻手。皮包骨頭，涼得驚人，骨節突出，擱在掌心裡幾乎沒有重量。
嘉靖的手指扣住了趙寧的手腕。力氣很小，但扣得很緊。
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