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八十歲的老人從地上緩緩直起身子，一字一句，沉而緩。
“趙寧是工部的人，是臣和世蕃舉薦去浙江的。此人辦事紮實、不慕虛名，臣以為堪當大用。”
這句話一出口，嚴世蕃整個人僵了一瞬。
趙寧是被他踢去浙江的。修河堤不貪他的錢，他恨不得把趙寧埋進堤壩裡。現在嚴嵩當著皇帝的麵說“舉薦”——等於把趙寧的功勞往嚴家頭上攬，同時把嚴世蕃排擠趙寧的事一筆勾銷。
嚴世蕃咽了口唾沫，跟了一句。
“嚴閣老說得是。趙寧確是乾才，臣附議。”
嘉靖的視線移到左邊。
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“徐階。”
徐階直起身。
“回皇上。趙寧在浙江的所作所為，臣略有耳聞。此人身處逆境而不改其誌，做事但求實效而不務空名——確是不可多得的人才。”
“嗯。”嘉靖應了一聲。
他把奏疏翻到最後一頁，指尖在胡宗憲寫的“懇請朝廷擢升重用”八個字上點了點。
“胡宗憲打仗是把好手，他輕易不保舉人。他說趙寧'不可多得'，朕信。”
嘉靖抬起頭。
“內閣現在缺人。”
這五個字砸在殿裡，兩排人各懷心思。
嚴嵩的手搭在膝蓋上，沒有動。他的腦子比誰都快——趙寧若入閣，是嚴家的人還是徐階的人？都不是。那就是皇帝的人。皇帝往內閣裡插一根兩邊都不靠的柱子。
徐階在心裡過了同樣的賬。結論也一樣——這不是清流的勝利，不是嚴黨的勝利。
是皇帝的勝利。
張居正跪在最後麵。昨晚他在裕王府說要拉攏趙寧，皇帝今天就要趙寧入閣。棋盤是嘉靖的，棋子也是嘉靖的。他們這些人在棋盤上籌謀了半夜，籌謀的方向，恰好是嘉靖十天前就定好的。
“叫趙寧進京，朕要當麵看看。”嘉靖站起來，拂了拂道袍上的香灰。
他往門口走，走到一半，停住了。
沒有回頭。
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