【第049章 西苑議事】
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“皇上……比我們快。”
這句話在花廳裡懸了一夜，沒有人接得住。
次日巳時，西苑精舍。
沉水香的煙絲貼著房梁走，殿裡跪了兩排人。左首徐階，後麵高拱、張居正。右首嚴嵩，後麵嚴世蕃。
陳洪新掌司禮監，站在禦案側麵，腰彎得比呂芳在時低了三分。
嘉靖坐在蒲團上，麵前攤著一份奏疏。他沒有看跪在下麵的人，一頁一頁地翻，翻得極慢。
殿裡隻有紙頁翻動的細響。
“毀堤淹田。”
嘉靖開口了。四個字，不輕不重，擱在殿裡。
沒有人接話。
嘉靖又翻了一頁。
“淳安、建德兩縣，三萬七千畝良田被淹。百姓流離失所。死了多少人？”
還是沒有人接話。
嘉靖抬了抬下巴，朝右邊掃了一下。
“嚴世蕃，你管著工部，這事你說。”
嚴世蕃跪直了身子。他的胖臉上掛著恰到好處的痛惜，拿捏得分寸不差。
“回皇上，淳安、建德兩縣確有水患，但據臣所查，毀堤淹田一事，係浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才擅作主張。為了強推改稻為桑，不惜毀堤放水，逼迫百姓賤賣田產。此二人欺上瞞下、膽大包天，臣——”
“你事先不知道？”
徐階的聲音不高，但每個字都卡在嚴世蕃的話縫裡。
嚴世蕃轉頭看了徐階一眼。
“閣老這話什麼意思？浙江的政務歸浙江管，我在京城，怎麼知道他們在地方上乾的蠢事？”
“改稻為桑是誰提的？”
高拱跟了一句，嗓門壓著，但壓不住裡麵的火氣。
“改稻為桑是國策。”嚴世蕃不退半步，“國策沒有錯，錯的是執行的人。鄭泌昌、何茂才曲解朝廷的意思，用毀堤淹田這種手段來推行，罪在他們，不在國策。”
張居正跪在徐階身後，低著頭，一動不動。
但他在聽。嚴世蕃每一句話的重音落在哪裡，每一個停頓卡在什麼位置，他都在心裡過了一遍。這套說辭太圓了——不是臨場發揮，是反複排練過的。嚴世蕃從昨天拿到消息，到今天進殿，中間那一夜，大概把每一種可能的攻擊都推演了一遍。
“張居正，你怎麼看？”
嘉靖忽然點了張居正的名。
張居正抬起頭。
“回皇上，臣以為小閣老說得有道理。”
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高拱的背脊僵了一下。他忍住了沒扭頭，但太陽穴上的青筋跳了兩跳。
張居正沒有看高拱。
“國策確實沒有錯，錯在執行。但臣有一個疑問——鄭泌昌、何茂才兩個人，一個布政使，一個按察使，他們有多大的膽子，敢自作主張去毀堤淹田？”
他停了一息。
“沒有上麵的人撐腰，他們敢嗎？”
殿裡安靜了。
嚴世蕃的臉繃了一下。
“張大人這話衝誰說的？”
“臣不衝誰。”張居正低下頭，“臣隻是替皇上問一個問題。”
嘉靖的手指在奏疏上停住了。
他看了看張居正，又看了看嚴世蕃。那一刻殿裡所有人都不敢出氣。
三息。
“行了。”
嘉靖把奏疏合上，擱在案頭。
他從蒲團上站起來，走了兩步，背對著所有人。
“你們難，朕也難。”
這六個字出口，徐階的心沉了下去。他太熟悉這個開頭了——嘉靖每次說“朕也難”，後麵跟著的，一定是蓋棺定論。
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