膝蓋發出哢嗒一聲輕響——老了，骨頭不行了。但站起來以後，腰板是直的。
“北邊，俺答汗年年叩關，宣府、大同、薊鎮三個總兵——誰提拔的？”
嚴世藩沒出聲。
“東南，倭寇打了七八年，胡宗憲能在浙江撐住，軍餉從哪來？兵部的批文誰簽的？”
嚴世藩還是沒出聲。
“山東、河南、湖廣、兩廣——布政使、按察使、參政、參議，你數數，有多少是從這個門裡走出去的？”
嚴嵩抬手指了指嚴府正堂的方向。
“皇上可以不要嚴嵩。但他找不到第二個人，能把這一攤子接過去，一個子兒不差地替他轉起來。”
嚴嵩轉過身，背對著嚴世藩，緩緩往裡屋走。
走了兩步，停了。
“所以趙寧那邊，不要動。他是皇上試刀用的。讓他試。隻要刀不往咱們脖子上架，你就當沒這個人。”
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嚴世藩坐在椅子上，盯著桌麵上那碗涼透的雞湯。
油膜上映出燈火搖晃的影子。他伸手把碗推開，推得很重，湯汁從碗沿潑出來一道，淌過桌麵，順著桌腿滴到地磚上。
裡屋傳來嚴嵩的咳嗽聲。一聲，兩聲，越咳越深，最後變成一陣沉悶的喘。
老了。
再怎麼撐著，也是八十多的人了。
嚴世藩靠在椅背上。燈芯跳了一下，他那隻好的眼珠子被燈火映得發亮。腦子裡翻過來倒過去的隻有一個念頭——
大明朝離不開嚴嵩。
那嚴嵩不在了呢？
他伸手拿起桌上的筷子，去夾那塊推到碗邊的醬方。夾起來，看了看，又放下了。
裡屋的咳嗽聲停了。
安靜下來。
嚴世藩側著頭聽了一會兒，確認老頭子歇下了，才站起身，理了理袍子。
他走到門口，回頭看了一眼桌上的殘羹。
四菜一湯。
堂堂大明首輔，吃的就是這個。
嚴世藩推門出了飯廳，冷風撲麵。廊下的燈籠被風吹得晃了一下，他的影子在地上拉長又縮短。
管家在廊下候著，見他出來，趕忙迎上來。
“小閣老，馬車備好了。”
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