【第19章 茶葉采買·上】
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臨近年關，東府開始籌備年禮。
陳家在京城根深葉茂，姻親故舊遍布朝野。每年年禮的采買都是一筆不小的開支——茶葉、綢緞、藥材、香料，林林總總幾十樣，光是茶葉就要采購上千斤。送人的、自用的、祭祀的，每一樣都不能馬虎。
依照慣例，東府的茶葉由“老君眉”茶莊供應。
“老君眉”是東府名下最大的產業，位於京城最繁華的東大街上，鋪麵三間，後帶庫房和茶室，每年淨賺五千兩銀子有餘。它家的茶葉品質上乘，尤其是招牌的“君眉銀針”，連宮中都有人喝。
這日，趙忠送來一份帖子。
“三夫人，西府來的。”他將帖子呈上，麵色不太好看。
顧錦朝接過，展開。帖子是陳玄英寫的，措辭客氣，大意是：年關將至，東府需要采購大批茶葉，西府願意“幫襯”，已經聯係好了幾家茶莊，比“老君眉”價格更優、品質更好，請三嬸過目。
“幫襯。”顧錦朝將帖子放下，端起茶盞，“他們倒是熱心。”
趙忠欲言又止。
“趙管家有話直說。”
“三夫人，西府這是醉翁之意不在酒。”趙忠壓低聲音，“他們說要‘幫襯’，其實就是想把‘老君眉’的供貨資格換掉，改由他們掌控的茶莊供應。一旦換成了他們的人，這中間的利潤……可就流進西府的口袋了。”
顧錦朝放下茶盞，語氣平淡：“我看出來了。”
趙忠見她心中有數，便不再多言，隻問：“那三夫人打算如何回複？”
“不急。”顧錦朝的手指在桌案上輕輕叩著，“既然是‘幫襯’，那就讓他們把供貨商和報價列出來。東府按市場價采購，童叟無欺。”
趙忠愣了一下，隨即明白了三夫人的用意——讓西府出價，隻要他們敢報價，就留下了把柄。市場價在那裡擺著，若報價高了，就是明擺著要占東府的便宜；若報價低了，那茶葉的品質必然有問題。無論如何，西府都討不了好。
“老奴這就去回話。”
三日後，西府的報價單送到了。
顧錦朝展開一看，嘴角微微揚起一絲冷笑。
報價單上列了三家茶莊，其中一家叫“福元昌”，報的價格比“老君眉”的市場價還要高三成。另外兩家雖然沒有這家離譜，但也比市場價高出不少。
“三夫人，這‘福元昌’……”翠屏湊過來看了一眼，有些不確定，“這名字聽著耳熟。”
“耳熟就對了。”顧錦朝將報價單遞給趙忠，“趙管家，去查查這家‘福元昌’的實際掌櫃是誰。”
趙忠接過，隻看了一眼，臉色就變了。
“三夫人，這‘福元昌’……老奴知道。它的東家姓秦，是秦太太的娘家兄弟。鋪麵不大，茶葉品質也一般，根本撐不起東府的年禮。”
顧錦朝端起茶盞，不緊不慢地喝了一口。
“西府倒是會打算盤。用自家兄弟的茶莊供貨，價格高出三成，每年的差價至少兩千兩銀子。這筆錢從東府的賬上走，最後進了秦家的口袋。”
趙忠麵色凝重：“三夫人，西府這一招太狠了。若是讓他們得逞，‘老君眉’的生意至少折損四成，而東府每年要多花幾千兩銀子買一堆不值那個價的茶葉。”
顧錦朝放下茶盞，站起身來。
“證據收齊了？”
“收齊了。”趙忠從袖中取出一份文書，“這是‘福元昌’的商契複印件，上麵寫明了東家是秦懷遠——秦太太的嫡親兄弟。還有近三年‘福元昌’的出貨記錄，品質評級一直是最末一等，根本不值他們報的那個價。”
顧錦朝接過，翻看了一遍，合上。
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“收好。明日我去找三爺。”
當晚，顧錦朝端著參湯去了書房。
陳彥允正坐在案後批閱公文。桌上堆著厚厚一摞奏折，他的眉頭微微皺著，顯然是在處理什麼棘手的事。見她進來，他放下筆，靠在椅背裡。
“有事？”
顧錦朝將參湯放在桌角，然後將那份報價單和趙忠查來的證據一並擺在他麵前。
“三爺，西府這是在挖東府的牆角。”
陳彥允拿起那份報價單，掃了一眼，又拿起商契和出貨記錄看了片刻，然後將東西放回桌上。
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