【第70章 春闈選秀宴·下】
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酒過三巡，宴席上的氣氛漸漸鬆弛下來。絲竹之聲變得舒緩，觥籌交錯的頻率也慢了下來，有人在低聲交談，有人在掩嘴輕笑，有人已經微醺，端著酒杯眼神迷離。太液池的水麵在夜風中泛起細密的波紋，岸邊的花燈倒映在水中，隨著水波輕輕搖晃，像是另一個世界的煙火。
顧錦朝放下酒杯，正準備起身去更衣，一個聲音從隔壁桌傳了過來。聲音不大，但剛好能讓周圍的人聽到，像是經過了精心的排練——不大不小，不遠不近，恰到好處地落在每一個人的耳朵裡。
“聽說陳三夫人出身五品官家，不知是哪個書院出身的？讀過哪些書？”
說話的是一個年輕的貴婦人，二十出頭的年紀，麵容姣好，穿戴不俗，身上穿著一件寶藍色繡蘭草的褙子，頭上戴著整套赤金頭麵，珍珠耳墜子在燭光下泛著溫潤的光澤。她的嘴角帶著笑，語氣聽起來很客氣，像是在閒聊。但那些話裡的刺，在座的人都聽得出來——“出身五品官家”是刺，“哪個書院出身”是刺，“讀過哪些書”更是刺上加刺。五品官家的嫡女，配不上一品誥命的身份——這是她話裡的潛台詞。
周圍安靜了一瞬。那安靜很短，但每個人的心跳都在那一瞬漏了一拍。有人低頭喝茶，有人假裝看窗外的風景，有人嘴角帶著看好戲的笑意。安定侯夫人端著酒杯的手停在了半空中，永寧伯夫人的笑容僵了一瞬，幾位閣老夫人的目光齊刷刷地落在顧錦朝身上。俞晚雪坐在鄰桌，手裡的帕子被她攥成了一團。翠屏站在顧錦朝身後，氣得臉都紅了，嘴唇抿得發白。
顧錦朝放下酒杯，看著那位貴婦人。她沒有急著回答，目光平靜地在對方臉上停留了片刻。那片刻很短，但足夠讓那位貴婦人感覺到壓力——她的笑容開始發僵，眼神開始躲閃，手指在桌下微微收緊了。
“夫人問我的出身？”顧錦朝開口了，聲音不高不低，語速不快不慢，像是在課堂上回答先生的問題，每一個字都清晰得像刻在石碑上，“我出身金陵紀氏，外祖父紀昀是延康元年的進士，官至翰林院侍讀，文章書法冠絕一時，至今國子監的學子還在臨摹他的字帖。我母親紀氏是紀昀獨女，自幼飽讀詩書，琴棋書畫無一不精，當年在金陵有‘才女’之稱。我四歲啟蒙，六歲讀《女誡》，八歲讀《論語》，十歲讀《詩經》，十二歲讀《左傳》，十四歲讀《史記》。夫人還想知道什麼？”
那位貴婦人的麵色漲紅，從臉頰紅到脖子，從脖子紅到耳根，像一隻被架在火上烤的鴨子。她的嘴唇翕動了幾下，想說什麼，但什麼也說不出來。她端起酒杯，想用喝酒來掩飾尷尬，但手抖得太厲害，酒灑了一半，濺在裙擺上，洇開一片深色的水漬。她訕訕地笑了笑，低下頭，再也不敢看顧錦朝一眼。
安定侯夫人連忙打圓場，笑容滿麵地舉起酒杯。“三夫人好才學，難怪陳閣老這麼看重。來來來，我敬三夫人一杯。”永寧伯夫人也跟著舉杯，幾位閣老夫人也紛紛舉杯附和。氣氛重新熱絡起來，仿佛剛才的插曲從未發生過，但每個人看顧錦朝的眼神都不一樣了。
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顧錦朝含笑點頭，端起酒杯抿了一口。麵色如常，嘴角的微笑依舊從容，仿佛方才那場交鋒隻是一陣風吹過湖麵，漣漪散儘，湖水依舊平靜如鏡。但她的手在袖中微微發抖——不是因為緊張，是因為憤怒。她忍住了。從那位貴婦人開口的那一刻起，她就在忍。她忍住了沒有當場翻臉，忍住了沒有說更難聽的話，忍住了沒有讓情緒流露在臉上。她坐在首桌，穿著大紅織金褙子，戴著赤金頭麵，是一品誥命，是首輔夫人，是京城最受矚目的女人。她不能失態，不能讓人看笑話，不能讓陳彥允丟臉。所以她忍了。
沒有人知道她的手在發抖。翠屏知道，但她不敢說；俞晚雪知道，但她不敢問。隻有她自己知道，那杯酒抿下去的時候，她的舌尖嘗到的不是酒香，是血腥味——是她咬破嘴唇咽下去的血。
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