冬末的冰，先從斷桑溝底下鬆了。
主峰巡山的人下溝探路，先看見一隻泡發了的靴底，再往下扒，便是一截屍身。
消息傳到斷桑嶺時，薑承寧正在牛背坳後院看井。
他早些時候，從孫長水那聽說了，築基之上乃是紫府，而周家便是在築基到紫府的那個門檻上。
孫長水還打趣著說，他看好薑家成就紫府仙族。
薑承寧並沒有回話，虛無縹緲的東西，不提也罷。
照杏進門以後，牛背坳那點人氣總算沒散乾淨。照枝和阿石蹲在台階邊剝筍殼，小桃坐在門檻上看，宋氏在屋裡縫衣。
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薑雨禾則挨著井沿坐著，手按在青石邊上，閉眼緩緩沉氣。
井水很靜。
立冬後，寒螺已經沉到井底去了，平日看不見，隻有雨禾坐下去時，水麵才會慢慢起一點白氣。
忽地柳三娘跑上坡來，進門時鞋上全是泥，嗓子都喊劈了：「承寧哥！溝裡……溝裡抬出死人了！」
薑承寧轉頭看她。
「誰？」
「主峰的人。」柳三娘咽了口氣，「成禮已經到了，叫各家管事都過去。」
薑雨禾也睜開了眼。
穀雨練了這幾個月，聽雨已能聽個大概。柳三娘人還沒衝進院子，她就先聽見了坡道上那一串亂腳，和主峰方向那股不太安穩的氣。
她起身時，肩頭還有一點未散的涼。
薑承寧隻道：「守山呢？」
「剛去下坡口看磨。」林素問從裡屋出來，已經聽明白了大半，抬手把門後的衣褂遞給薑承寧，「你先去，我叫人把他找回來。」
薑承寧點頭，套上褂子便往外走。
柳三娘也跟著走。照杏站在門邊，看著兩人背影沒出聲，隻把照枝往自己身後攏了攏。
薑承寧趕到斷桑溝時，溝口已圍了一圈人。
冬裡泥深，溝底又塌得厲害，屍首埋在黑泥凍層裡，拖出來時還帶著冰渣。
主峰巡山拿兩塊門板墊著，把人擱在溝邊碎石灘上，草蓆掀開，露出兩張發灰發脹的臉。
薑承寧隻看了一眼，便猜出來了。
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是當初在斷桑溝裡堵行川的那兩個周家佃戶。
人群裡低低響起幾句抽氣聲。
「主峰的人……」
「怎會埋在這兒……」
「這都多久了……」
周成禮站在門板邊上，袖子攏著，眼睛小得像沒睜開。他看見薑承寧來了，便衝他點了下頭。
「承寧叔，來得正好。」
薑承寧沒回，隻往那兩具屍身上又看了一眼。
屍埋得久，臉泡發了，皮肉卻沒全爛。主峰若真想叫寒戶們看見，怎麼會讓屍爛得認不出來。
周成禮見他不接話，也不惱，抬手叫巡山把屍翻過來。
其中一具胸口衣裳完好，裡頭卻慢慢滲出幾道細痕。那痕不深，平平地壓著，像什麼硬而不利的東西留下的痕跡。
周成禮伸手，從後頭人手裡接過一件東西，擱到門板邊上。
一把尺。
青灰木尺，尺背嵌著一線淺青，一看就是量田認水用的老物件。
穀東那把分水青尺。
薑承寧眼神沒動，手卻在袖裡輕輕收了一下。
這尺前些日子已叫他賣到了桑陰小市。坊市歸周家管，如今流回主峰手裡，不奇怪。可此時此刻，它擺在兩具屍邊，意思便不一樣了。
周成禮把尺拿起來，往那屍身胸前比了比。
「尺口平，背口窄。」他慢慢道，「和這幾道傷，倒像得很。」
圍著的寒戶們都不出聲了，誰都知道薑家原先有把尺。
但是這把尺為什麼到了周家手裡，他們不知道，周家不說，反而有了些遐想。
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