來年開春，薑家先還了債。
那日天還未亮透，薑承寧便讓薑行川背了半袋磨陰砂，雨禾提了兩包曬乾的蒲心絲，一份送去北澗口，一份送去荻花坡。
孫家和陳家去年替薑家墊了稅。
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這件事沒人拿到明麵上講，可斷桑嶺上該知道的人大多知道。
周家秋後四倍稅一壓，薑家那點靈稻被收了個乾淨，連留種都險些留不住，若不是孫長水和陳老鴉各從家裡挪了一點，薑家那年冬天就不隻是難過了。
薑承寧把東西送到北澗口時，孫長水還在水口邊量尺。他看見薑承寧提來的東西，隻瞥了一眼，沒有立刻伸手。
「你家今年也不寬。」
孫長水把那根木拐往泥裡一插，低頭看了片刻，才叫孫景修把東西收了。
孫景修來接東西時，看見薑雨禾站在後頭，手裡的帳冊險些滑下去。
他這半年長開了些，臉上還是少年模樣，眼底卻多了幾分沉氣。北澗口水帳重，人死了，活人就得接帳。
薑雨禾向他點了點頭。
孫景修也點頭，沒敢多看。
到荻花坡那邊，陳老鴉倒沒推。
他接了磨陰砂，又打開布包看了看蒲心絲，臉上不見笑，嘴裡卻道：
「還算你薑承寧記帳。」
薑承寧道：「欠帳不敢忘。」
陳老鴉把東西收進屋裡，出來時隨口道：「你胸口那口氣順了？」
薑承寧點頭。
「勉強順了。」
暖石坳那口偽春，拖了他大半年。先前那氣披著春皮，裡頭卻裹著小雪的冷，若不是雨禾拿穀雨一點點替他化，族譜又吊過他一口命，他早該死在那處石坳裡。
後來冬去春來，用林素問那口立春氣壓在他胸口，慢慢把那條錯道扳回來。
到如今，那口氣終於肯走春路了。
隻是品階落得厲害。
原先那口偽春裡頭多少還藏著二品小雪的骨，如今化過來，隻剩一口一品立春。低是低了，慢是慢了，可到底是春，不再日日往他骨頭裡結霜。
陳老鴉看了他兩眼，道：
「一品立春也好。」
薑承寧笑了笑。
不死，便已經是好事。
從荻花坡回來後，斷桑嶺北口先起了動靜。
主峰把北澗口往外又開了一段。
去年周家就說要拓水脈，引新寒戶進山，今年正月裡便真動了手。巡山人搬石，寒戶出力，沿著北澗那條水脈一路往東，挖出一片原本全是爛泥的窪地。
窪地背風，又靠水，日頭一照，地下就往外返青霧。
周家在那裡立了新牌。
養青塢。
塢裡養的是一種春屬靈蟲，叫回青蠶。
這東西不是尋常蠶。隻在立春到驚蟄這一段醒，吃的也不是老桑葉，隻吃頭三日抽出的青芽。
它身子很薄，初醒時幾乎透明，等吃夠了青芽，才慢慢透出一點淡青色。再過半月，便能吐絲。
那絲叫回青絲。
回青絲能纏藥封壇，也能裹符定氣。若用在修行上，最要緊的是能穩住練氣前三層到四層之間那道「換脈關」的一絲春意。主峰煉引春簽、定脈符、封藥瓶，都用得到它。
寒戶們去養，去守夜，去換桑芽，去看霧，看溫，看蟲死不死。當然，吐出來的絲，一寸也不歸寒戶。
薑承寧看見那牌時，站了許久。
牌上寫著：
北口養青塢，諸寒戶輪值。
照杏提著一籃熱餅走到他身後，輕聲道：
「先墊一口。」
薑承寧接了，卻沒吃，隻問：
「守山呢？」
「後坡。」照杏道，「天沒亮就出去了，說去看溝裡的化開的霜。」
薑承寧點點頭。
守山近來常往後坡去。白日裡仍舊像從前一樣，幫著，話少得像塊石頭。背地裡偷著修行自己的那口冬氣。
隻是越往裡走，越不能叫主峰看出來。
尤其如今主峰已經知道他是冬修，卻隻以為他吃了老墳坡那邊流出來的野冬，若發現他不但不斷道，反而還能穩穩往上走，便該起疑了。
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所以今日分春台，守山不去。
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