賈芸轉身回到圈椅上落座，麵色溫和。
錢壽年盯著他看了好一會兒，暗自掂量這個窮小子到底值多少斤兩，末了長出一口氣。
「四六分成也不是不能談，但老夫有個條件。」
「掌櫃請說。」
「前十回，買斷。每回三兩，十回三十兩，先付給公子。」
錢壽年豎起一根手指，聲音壓的極低。
「這三十兩是定金，也是誠意。前十回刻出來，擺到鋪子裡賣，賣的好，後頭九十回改四六分成，書坊六你四。賣的不好……」
他搓了搓手。
「那就隻有這三十兩了。」 看書首選，.超給力
賈芸思忖須臾。
暗道，這老狐狸是想拿前十回當試水石。砸了，他虧三十兩，不算傷筋動骨；火了，九十回的大頭還握在書坊手裡，六四分成，肉依然在他鍋中。
以己方的處境來算，三十兩現銀到手，柴米油鹽和讀書的開銷便有了著落，再往後的事再往後說。
退一萬步講，前十回從石猴出世寫到大鬧天宮，這等精彩篇幅若還賣不動，那才叫天理難容。
「成交。」
賈芸伸出手。
錢壽年愣了一下，隨即啞然失笑，不去接那隻手，轉而從案頭抽出一張素箋，提筆寫了寥寥數行，推到賈芸麵前。
「老夫做慣了生意，有勞公子籤押。」
賈芸拈起筆，眸光在字句上掃了一遍，不緊不慢落了名，署的是蘭台居士。
錢壽年見了，麵皮動了動。他收起約書，不再多言。
「賈公子痛快。」
錢壽年站起身，打開牆角一隻鐵皮匣子，取出一疊銀票，當麵點了三十兩整，推到賈芸麵前。
「前十回的稿子，老夫何時能收到？」
「七日之內。」
「七日？」錢壽年麵色頓了下，「十回文章，七日便寫完？」
「已寫成了三回。餘下七回，每日一回，不會誤期。」
錢壽年打量他的目光多了更深一層的東西，一時無言。
過了片刻，他清了清嗓子。
「賈公子，老夫多問一句。你家中可有先生教授？這等文章功底，豈是自學所能？」
賈芸將銀票收入袖中，笑了笑。
「幼時家中有幾冊舊書，後來家道中落，書沒了，字卻記住了。」
他停了一停，語氣平穩。
「餘下的，都是窮人逼出來的。」
錢壽年嘴唇動了動，到底止住話頭。
他做了三十年生意，見過形形色色的人。有些人的底細越深越不能挖，挖出來反而是自己的麻煩。
「老夫還有一條規矩，需與公子說清楚。」
「掌櫃請講。」
「稿子交給聚文刊刻之後，三年之內不可另投別家。若有違約，定金雙倍退還。」
「三年太久，一年。」
「兩年。」
「一年半。」
錢壽年麵皮抽了兩下，最後一咬牙。
「一年半就一年半。」
他將賈芸送到樓梯口，忽然叫住他。
「賈公子，還有一事。這部書刊刻時署什麼名號？總不能署賈芸二字，你是賈府旁支，若叫賈家人知道你賣書換銀子，麵子上不好看。」
賈芸在樓梯口站定，思忖了兩息。
「署蘭台居士。」
錢壽年將這四個字在舌尖上轉了一遍，頓了頓，又重念了一聲。
他抬眼看了賈芸一息，止住話頭，隻點了點頭。
「好，就依公子。」
他苦笑了一聲，自語般嘟囔道。
「老夫做了三十年書坊，今日被個十六七歲的後生磨的脫了層皮，這傳出去叫同行知道，倒是老夫的笑話了。」
賈芸下樓出了書坊大門，日頭正當頭頂。
他將銀票在袖中攥了一息，指尖觸到紙麵，暗道，第一桶金，到手了。
他在原地站了兩息，把這句話在心底又過了一遍，方覺踏實。
賈芸轉身走到街對麵的肉鋪前。肉鋪老闆正拿著剔骨刀在案板上剁排骨，油花四濺。
「老闆，來二斤五花肉，要半肥半瘦的。」
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