府試放榜的日子比縣試來的更早些。
冬月二十八，天色未明，卜氏便已在灶房忙開了。
賈芸推門出去時，灶台上擺著一碗熱麵，麵湯裡臥著兩個荷包蛋，蛋皮煎的微焦。
卜氏在灶前站著，手指攥著圍裙角，臉繃著。
她沒問那句話。
上回縣試放榜那天她問過一次有把握麼，這回連問都不敢問了，生怕把好運氣問跑了。 【記住本站域名 追書認準，超讚 】
他端起碗來喝了一口麵湯，看了她一眼。
「娘，把那件鐵灰色褂子穿上。」
卜氏的手在圍裙上蹭了蹭。
「誰說要去了？」
「您不去？」
卜氏別過臉去，嘟囔了一聲什麼，轉身進了裡屋。
出來時那件鐵灰色細棉褂子已經穿的妥妥帖帖，腰間繫著乾淨圍裙，鬢邊白髮也攏齊了。
母子二人出了院門，沿寧榮街往應天府署方向走。
街麵上比縣試那日更熱鬧，府試的分量比縣試重了一截，過了府試便是童生中的佼佼者，再過院試，便是秀才。
秀才二字在平頭百姓家裡，已是天大的體麵。
應天府署西側的照壁前擠滿了人，比縣試那日多出一倍不止。
賈芸拉著卜氏站在人群外沿，不往前擠。
卜氏這一回隻是將兩手攏在袖中，站的筆直。
她盯著那麵照壁，嘴唇抿成一條線，什麼都沒說。
人群裡有人開始念榜。
「第五名，崇仁坊劉正元。」
「第四名，永定坊孫懷遠。」
「第三名，宣武坊張文遠。」
「第二名，宣南坊陳守安。」
賈芸眉頭微動。
陳守安又是第二，這人底子紮實，差的隻是臨場那一口氣。
念榜的人又頓了一頓。
這一頓和縣試那回一模一樣，極短，隻是換了口氣，抑或將紅紙上的墨字多辨了一遍。
「第一名，案首，宣南坊，賈芸。」
人群沸反盈天，比縣試那回喧鬧的更響。
「又是他？」
「連中兩元？縣試案首，府試也是案首？」
「寧榮街外那個窮小子？」
「了不得了，這是要出文曲星了！」
卜氏的嘴唇抖了兩下，麵龐漲紅。
淚水湧到眼眶邊，打了個轉，沒落下來。
她沒哭。
上回縣試放榜時她當街哭了一場，這回她站在原地，腰板挺的筆直，下巴繃著，拿袖口橫在眼睛底下蹭了一把，硬生生將那股勁頭壓了回去。
「芸哥兒，又是第一？」
聲音比上回穩了半分，可尾巴還是翹了。
賈芸握住她的手，掌心裡全是冷汗。
「嗯，娘。又是第一。」
卜氏用力吸了口氣，鼻尖紅通通的。
「走，回家。」
母子二人從人群裡擠出來時，陳守安從旁邊竄出來，麵皮漲紅，嗓門高的半條街都能聽見。
「賈兄！真又是你！」
他拱手笑了笑。
「陳兄也高中了，恭喜。」
陳守安搓著手嘿嘿笑了兩聲，笑裡頭忐忑比釋然多。
「得了第二，又是第二。命裡犯你啊。」
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他溫聲道。
「陳兄實力雄厚，院試再見分曉。」
陳守安麵色一收，往左右掃了一眼，拿手在賈芸肘彎上輕輕碰了一下，嗓門壓到了最低。
「賈兄，你等等。有句話我猶豫了一路，還是跟你說了吧。」
「什麼事？」
「院試的學政，昨兒定了人選。我家老爺子從府署書辦那邊聽來的消息。」
「誰？」
陳守安嘴唇動了動，聲音又矮了一截。
「翰林院侍講許庸之。」
他端著手站在那裡，麵色不改。
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