。
沈明遠擱下碗，將那封火漆信箋取出來，雙手遞到賈芸麵前。
「賈兄，這是國子監方翰如方先生的親筆薦書。」
他接過信箋，指腹在火漆封印上摩挲了一下。
「方先生？」
沈明遠笑道。
「方先生是國子監的博士，治春秋的大家，我在他門下旁聽了三年。他老人家聽聞賈兄府試的卷子寫了民為貴三個字的破題，擊節嘆賞，非要見一見真人。」
他將薦書擱在桌上，未急著拆封。
「方先生與令尊是什麼交情？」
沈明遠端起碗喝了口酒，身子往椅背上一靠，攤了攤手。
「方先生是家父在翰林院的前輩，當年家父入翰林時，方先生已在國子監講學了。算不上師生，可家父一直敬重方先生的學問。」
他點了點頭，沒追問。
暗道，說是前輩，不說是同年，不說是門生。這措辭留的餘地，比他給的信息更值得品。
兩人又喝了兩碗酒。
沈明遠擱下碗，麵頰微紅，眼裡的酒意卻比麵上少了許多。
「賈兄，院試的事，我不便多嘴。不過我可以說一句，主持院試的學政，與家父在翰林院有些年頭的交情了。」
他停在這裡，沒有說出名字，隻是將碗裡最後一口酒仰頭飲了。
他端著碗沒動。
有些年頭的交情。陳守安方才已經給了答案。
許庸之。
他將這三個字在嘴裡過了一遍，麵色溫和。
「這品級不低了。」
沈明遠笑了笑，將碗擱回桌上。
「不低，從五品，翰林院裡排的上號的人物。」
他拿袖口抹了抹嘴角，語氣輕飄飄的，說著閒話。
「那位大人學問極好，為人嘛……也極好。我爹常說，許大人是翰林院裡最肯提攜後進的前輩。」
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他笑了笑。
「沈兄與那位大人熟麼？」
沈明遠擺了擺手。
「我一個監生，哪有資格認識那位大人？不過家父在翰林院裡，多少聽過一些。」
這話繞了個彎，他沒再追問。
兩人又說了幾句閒話，從院試聊到時文選本，從選本聊到書坊刊刻。
沈明遠提了一嘴近來國子監裡有監生將西遊記段子編進詩會酒令裡，連幾位老先生都忍不住翻了兩頁，嘴上罵荒唐，手卻翻的飛快。
賈芸暗自盤算著。
沈明遠兩次登門，頭一回送名帖和國子監的入口，這一回送方先生的薦書和許庸之的消息。
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