正月十二，卯時。
天還沒亮透，街麵上黑蒙蒙的一片。賈芸從堂屋出來時，院中的地麵上結了一層薄霜，踩上去嘎吱作響。
卜氏站在灶房門口，手裡端著一碗熱粥。
「芸哥兒，喝口粥再走。」
賈芸接過粥碗喝了兩口，將碗還給卜氏。
卜氏接碗的手在抖，碗沿磕在她指節上，磕了兩下。
「娘，別擔心。」
卜氏將碗攥緊了。
「我不擔心。」 藏書多，.任你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
嘴上說不擔心，可她的目光從賈芸臉上移到他肩上的包袱上，又從包袱上慢慢挪到他腰間絛帶的位置，藏短刀的那個位置，停了好幾息，才挪開。
「那把刀……不帶了吧？」
賈芸搖了搖頭。
「考場搜檢，帶不進去。」
卜氏的手鬆了鬆。
賈芸將包袱在肩上攏了攏。
他轉身往院門走，走了兩步，身後傳來急促的腳步聲。晴雯從西間追出來。
她穿著碧色小襖，頭髮梳了一半，鬢邊那支桃紅色絹花還別著，在晨光裡顏色暗淡。將手裡的一個小包袱塞到賈芸手中。
「這是什麼？」
「卜大娘的蔥花餅，剛烙的。我又……又加了兩塊薑糖，考場冷，含嘴裡暖胃。」
賈芸將小包袱接過來掂了掂，塞進大包袱裡。
「多謝。」
晴雯站在他麵前，薄唇動了動，嘴巴張了一下又合上。
賈芸等了一息。
晴雯將兩手攏進袖中，攥著袖口的手指收緊了。
張了第二回嘴，到底還是沒說出來。
她別過頭去，嗓音硬邦邦的。
「快走吧，遲了占不到好號舍。」
賈芸看著她。晨光照在她側臉上，額角碎發被風吹的貼在麵頰上。
他伸手在她頭頂輕輕按了一下。
「回去吧，風大。」
晴雯的耳根騰的紅了，一路燒到脖子。
她將頭往旁邊一偏，避開他的手，兩隻肩膀繃的極緊。
「誰、誰要你管。」
那個誰字磕了一下，底氣不足的很。
賈芸笑了笑，轉身走出院門。
沿寧榮街往西，出了街口上大路。
天色已經蒙蒙亮了，路上行人多了起來。
有挑著擔子的菜販，有推著車的炭商，有三五成群結伴趕考的學子。
走到安化門外時，路邊一個人影從樹下站了起來。
周彪。穿著灰布棉襖，抱著胳膊，臉上透著凍了大半夜的紅。
他看見賈芸，伸手從懷裡摸出一包牛肉乾扔過來。
「接著。」
賈芸伸手接住。
「師父怎麼這麼早？」
周彪抱著的胳膊鬆開了，將兩隻手在嘴前嗬了口氣。
「路過。」
那語氣跟路過沒有半點關係，擱在清晨的冷風裡硬邦邦的，沒有半分轉圜。
賈芸將牛肉乾塞進包袱裡，拱手。
「多謝師父。」
周彪嗯了一聲。
兩人站在樹下，大路上一輛炭車吱吱呀呀過去了，車輪碾過凍土留下兩道深印子。
周彪將嘴唇抿了抿，目光往左右掃了一圈。大路上行人稀稀拉拉的，離的遠。
他將嗓音壓低了半截。
「初三寧府那頓年酒之後，有人來城南打聽我的底細。」
賈芸的腳步微頓。
他轉過身來看著周彪。
周彪的麵色沉著，嗓音不動。
「問的是我薊鎮退下來的經過，還問了我教幾個徒弟，徒弟都是什麼來頭。」
賈芸的手指在袖中收緊了半分。
「什麼時候來問的？」
周彪將手從兜裡抽出來，搓了搓指頭。
「五天前。」
正月初七。寶珠翻牆叩門的前一天。
「來打聽的人什麼模樣？」
周彪的嘴角撇了一下。
「左肩習慣性的聳著，走路拖著右腳，說話操著北城的口音。」
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