正月十五，辰時。
天色陰沉，看著要落雪又沒落下來。
榮慶堂裡燒著兩盆炭火，暖意將窗戶上的水汽烘出一層霧。
賈母居中坐在羅漢床上，背後靠著一隻大迎枕，手裡轉著佛珠。
鴛鴦站在左側，麵色沉靜。
鳳姐侍立在右側稍後的位置，穿著紅小襖，鬢邊步搖微微晃著，不說話時唇邊含笑。
王夫人坐在右側靠內的圈椅上，手裡轉著一串佛珠，轉速均勻。
她麵容慈和，不說話時透著莊嚴。
靠窗的繡墩上，黛玉側身坐著，膝上擱著一卷詩集，烏髮垂在肩側，自始至終不曾抬頭。
堂中下首擺了兩把椅子，左右各一。
賈珍先到。
他穿著蟒袍玉帶，扳指在拇指上轉了一圈又一圈。
進來時步子不慢不快，目光往堂中掃了一遍，兩把椅子，對坐的格局。
他麵上含笑，給賈母行了禮。
「老太太萬安，侄兒給您請安了。」
賈母嗯了一聲，將佛珠擱在膝上。
「珍哥兒坐。」
賈珍在左首椅上坐下，扳指又轉了半圈。
他的目光在堂中轉了一遍。
鳳姐的位置比上回遠了兩步，鴛鴦手裡沒有端茶，麵色比平時沉了三分。
暗道，老太太今日沒上茶，這天不好聊。
門外傳來腳步聲。
賈芸走進來。
秀才襴衫在晨光裡泛著青色，絛帶係在腰間，腰間沒有掛短刀。
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手裡也沒有拿東西。
他走到堂中，拱手行禮。
「侄孫賈芸，給老太太請安。」
賈母的目光從他身上掠過，在那件襴衫上停了半息。
上回見他還穿著舊直裰，這回換了秀才的衣裳，裁剪合身，顏色雖素，穿在身上，自有一股不輸堂中任何人的端方感。
麵色微緩。
「芸哥兒，坐。」
賈芸在右首椅上坐下。
他坐下時目光與賈珍碰了一瞬。
賈珍含笑點頭。
賈芸拱手還禮，麵色溫和。
賈母將佛珠轉了兩轉，開口了。
「芸哥兒，院試中了案首，連中三元，這是賈家近二十年來頭一回出的秀才。老太太替你高興。」
賈芸起身拱手。
「全賴老太太福蔭。」
賈珍在旁邊含笑接了一句。
「芸哥兒爭氣，給咱們賈家長臉了。上回祠堂年酒我便說過，芸哥兒是族中少有的上進後生。」
他笑的從容，扳指在指上轉了半圈。
「侄兒回頭讓帳房備一份賀禮送到芸哥兒府上。」
賈芸麵色溫和。
「多謝珍大哥。」
賈母嗯了一聲。
佛珠轉了一轉，沒有急著往下說。
堂中安靜了三息。
炭盆裡的火偶爾啪嗒一聲，將安靜襯的更深。
鳳姐站在側麵，目光在賈珍和賈芸之間轉了一圈，唇邊那半分笑意沒散也沒加深。
賈母開口了。
「芸哥兒，我聽說你寫了一本話本，署名叫芸生？」
賈芸欠身。
「回老太太，侄孫慚愧。家中貧寒，侄孫憑記憶寫了一本叫西遊記的話本，在聚文書坊刊售，所得銀兩用來供讀書練武之資。一直沒敢跟老太太提，怕給老太太添亂。」
賈母將他看了一眼。
「寫書掙銀子不是丟人的事。你爹在世時也是窮讀書人，窮讀書人要吃飯，沒什麼好慚愧的。」
賈芸拱手。
「老太太教訓的是。」
賈母將佛珠擱在膝上。
「可我今日請你們來，不是說寫書的事。」
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