。龍門高懸，天差地別。
她在提醒她，也是在提醒自己。
窗台上的狸花貓伸了個懶腰，跳下窗台，悄無聲息地蹭過顧錦朝的裙擺，又踱到周芸腳邊臥下。
周芸低頭看了一眼貓，嘴角的弧度忽然變得很淡。
顧錦朝起身告辭時，周芸送她到小榭門口。石榴花影在兩人之間晃動，把日光晃成細碎的、搖晃的金斑。
“顧小姐。”
周芸忽然叫住她。
顧錦朝回過頭。周芸站在門檻內側，一隻手扶著門框，另一隻手無意識地攥著袖口的鑲邊。
那隻素銀步搖在她發間微微晃動，折射出一星細碎的光。
她臉上的表情不再是被精心打理的得體，而是一種更複雜的、一時之間讀不太全的東西，有猶豫，有羨慕，有一絲極淡的不甘。
“我這個人，從小就知道自己不是什麼好人。”周芸說，語氣很輕，像是說給自己聽，“想在鎮北侯府站住腳，就得學會看人臉色。看多了，待久了，就忘了自己原本是什麼臉色了。”
她頓了頓，目光越過顧錦朝的肩頭，落在那方被石榴花映紅的池塘上。
那些錦鯉還在水裡悠然地遊著，渾然不知秋涼將至。
“可你不一樣。你從一開始就沒學過看人臉色。在錦園那回，你站起來頂撞趙瑾的時候，我心裡居然是羨慕，羨慕你敢。我沒敢過。”
她收回目光，重新落在顧錦朝臉上，嘴唇動了動，像是要把什麼話壓下去，又像是壓不住了。
“你也別試探我了。我能說的，方才已經說了。”她把攥著袖口的手鬆開，垂在身側，手指微微蜷縮了一下，“不能說的，你再問我也不會說——”
她沒說完。
周芸站在石榴花影裡，臉上的表情被斑駁的光影切得支離破碎，隻聽見她聲音壓得極低，低到幾乎被池塘邊的蟲鳴蓋過去。
“顧小姐，有些話我知道不好聽，但我還是想說。”
她頓了頓，像是下了一個不太容易的決定。
“你認識葉世子，算是你的福氣。從前是我不懂。在錦園的時候，我就覺得你那雙眼睛裡有旁的小娘子沒有的東西。後來我瞧見葉世子站在你麵前的樣子，才忽然懂了。”
她提到“葉世子站在你麵前的樣子”時，目光從顧錦朝臉上移開，落在池塘裡那些紅白相間的錦鯉上。
那些魚悠然地擺著尾巴，在碧綠的水草間穿來穿去，渾然不知自己困在這一方小小的池塘裡。
“葉世子他——”周芸忽然搖了搖頭，像是把沒說完的話咽了回去，“你小心些便是。不是小心他，是小心別人。”
顧錦朝站住腳，回頭看了她一眼。
周芸站在石榴花影裡，鵝黃色的褙子被風吹得輕輕晃動。
她臉上沒有往日那種刻意練習過的笑容，也沒有杏花林裡囂張跋扈的挑釁。
倒像是隔著池塘看對岸的花，知道那邊開著好東西，也知道自己過不去。
“多謝周小姐提醒。”
顧錦朝看著她，沉默了一息，又認認真真地說了一句：“你自己也多保重。”
周芸愣了一下。然後她笑了一下，很淡的、疲憊的、終於被人看穿了一層卻又不用再裝下去的笑。
顧錦朝轉身穿過月洞門。
身後小榭的木門輕輕合上，發出一聲悶悶的響。
那隻狸花貓不知什麼時候又跳上了窗台，隔著雕花木窗，眯著眼睛看她走遠。
顧錦朝把今日周芸說的每一句話又在心裡過了一遍。
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賞魚是借口，套話是目的。
但周芸她在那個午後短暫的日光裡，把自己素日的麵具掀開了一角，露出底下一點真實的、不那麼體麵的東西。
馬車轆轆地往回走，顧錦朝靠在車壁上，轉了轉鐲子，心裡把周芸這枚棋子在整盤棋局裡的位置重新掂量了一遍。
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