【第25章 納采】
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自從臘月初九的婚期定下來之後，日子便過得飛快。
八月十五一過，秋風裹著涼意往人領口裡鑽。街麵上賣蓮蓬的小船收了攤，挑擔子的小販來了，一頭是糖炒栗子，一頭是烤白果，籃子沉甸甸的，壓彎了扁擔。
吆喝聲在風裡拖得老長，尾音打著顫，像是被秋風吹散了一半。
高夫人把大婚籌備當成了侯府今年的頭一樁大事。聘禮的單子鋪在桌上，她拿著筆一行一行地對，墨跡乾了又添。
宴席的菜單改了三回，新房的家具樣樣過眼，新婚的衣裳從料子到針腳她都親手摸過。
九月初六，納采。
納采是大婚禮儀的第一步，男方請媒人攜雁為禮，正式向女方提親。
雖是走過場，賜婚的聖旨都下來了，納采不過是禮數。
但高夫人還是把這場麵張羅得格外隆重。
媒人請的是大理寺卿的夫人孫太太。
孫家和長興侯府沾著遠親。孫太太能說會道，辦事周到，笑起來眼睛彎彎的，說起話來讓人插不上嘴。
大雁是從侯府莊子上捉的，挑了最肥壯的一隻。馮婆子帶著兩個小廝在籠子前忙了半天，紅綢綁了翅膀，那雁掙了兩下，到底還是被摁住了。
裝進竹籠之後倒不鬨了，偶爾咕咕叫兩聲，聲音悶悶的，像是在喉嚨裡打轉。
高夫人站在花廳門口，上上下下地打量了一番，轉頭對馮婆子道：“去催催阿限，納采的時辰快到了，怎麼還不見人？”
“世子方才在書房，已經讓人去請了。”
馮婆子話音剛落，葉限從遊廊那頭走來。
她抬頭看了一眼，到了嘴邊的話自己咽了回去，隻往旁邊退了半步。
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葉限今日穿了緋色暗花紗道袍，外罩石青色四合如意雲紋補服，腰間束著白玉革帶，足蹬皂靴。頭發用那支竹節紋玉簪綰得端端正正，連鬢角的碎發都沒有一根亂出來。
緋色豔而不俗，石青色沉而不悶。
馮婆子在侯府做了二十多年，見過世子穿便服、穿朝服、穿家常舊袍子。
今天的他像一柄被仔細擦過的劍。
鋒芒都收在鞘裡，反而叫人不敢多看。
“走吧。”
高夫人伸手替他理了理石青補服的領口。其實領口並不亂。
葉限翻身上馬。
青驄馬跟了他好幾年，今日轡頭上係了根紅綢，馬一甩頭，那紅綢跟著蕩了蕩。
葉限低頭看了一眼自己身上的緋色道袍，又看了一眼馬頭上那根紅綢，嘴角動了動，到底沒笑出來。
迎親的隊伍吹吹打打起行。嗩呐一響，整條巷子都聽見了。
掌燈的儀仗在前，樂隊緊隨其後，然後是捧著聘禮禮單托盤的小廝，托盤上蒙著紅綢，紅綢底下是厚厚的禮單，再往後是媒人孫太太的轎子，最後才是葉限的馬。
隊伍穿過長安街，兩旁行人紛紛停腳。一個挎著菜籃子的婦人拉了拉身邊的人：“謔，長興侯府。”
幾個半大孩子從巷子裡竄出來，追著隊伍後頭跑，光腳板在青石板上吧嗒吧嗒地響。
“新郎官——”跑在最前頭那孩子扯著嗓子喊。
葉限沒有回頭。
他目視前方，脊背挺直如竹，雙手穩穩地握著韁繩，連胯下青驄馬也跟著放慢了步子，四蹄在青石板路麵上踩出均勻緩慢的節奏。
這條朱雀街，他從小到大走了無數遍。
春天，這條街上賣紙鳶，夏天賣冰酪，秋天賣炒栗子。
他在這條街上縱過馬、淋過雨、挨過老侯爺的罵。
今天他又走在這條街上，身後是鼓樂，馬鞍旁係著紅綢。
他握著韁繩的手指收緊，又慢慢鬆開。青驄馬似乎覺出了什麼，耳朵朝後轉了轉。葉限伸手摸了摸馬鬃，那馬才把耳朵又豎了回去。
到了顧府門口，孫太太下轎，葉限下馬。
顧家早已張燈結彩。門口的石獅子係了紅綢，那綢子在風裡一掀一掀的，像兩隻獅子在吐舌頭。門楣上掛著兩盞大紅燈籠，燈籠裡的蠟燭已經點上了，隔著紙透出暖烘烘的光。
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