原來這病牛，朝廷不收，旁人更不敢碰。
殺？李淵早把路堵死了：牛屍不準出廄，肉不得入市，連皮毛都得由官府統一焚毀。
一炷香工夫，沒人咳嗽，沒人挪腳，隻聽粗重的喘息聲此起彼伏，在營帳裡悶悶地撞著帳壁。
終於，王家家主先開了口，嗓音發緊，尾音往上飄：“無上皇！借我一千個膽子，也不敢讓一頭病牛流出去啊！”
話音未落，孫家家主搶步上前，腰彎得比平時祭祖還低：“一成價！我孫家這就簽契！字還沒乾，牛就牽走！”
“我張家也賣！”張懸梁沒開口，倒是他族弟張懸嶽撲通跪下，額頭磕在夯土地上，“絕不出廄一步！求無上皇明鑒！”
帳外軍營空地上，李韓早已備好文書、印泥、押簽的刀筆吏。
家主們心裡雪亮：朝廷不收，誰還敢收？牛瘟傳開，自家田埂都得封；宰了賣肉？查出來就是抄家滅門。
不賣，牛爛在圈裡；賣，至少能回一成本。
再拖下去，血本真要變白骨。
幾雙眼在暗處飛快對上又錯開，劉德順指尖掐進掌心，硬生生擠出笑紋：“賣！我們當然賣！”
“無上皇這話可折煞人了……不賣給朝廷，還能賣給誰？滿朝文武哪個不知，咱們這些老骨頭，向來是朝廷指哪，咱往哪紮！”
劉德順話音剛落，旁邊劉家管事悄悄踹了他小腿一腳。他立馬接上：“就是！別說一成，白送朝廷，也是我們該儘的忠！”
李淵繃著的下頜線鬆了一寸，目光掃過一張張強撐的笑臉，終於緩聲道：“早這樣，何苦折騰？”
底下人垂首應“是”，指甲卻深深摳進袖口布紋裡。
……若非你派兵封了各處牛市，架著人往這軍營裡拖，誰樂意在這兒挨曬？
……黑鍋扣誰頭上？還不是扣在最先跳出來的劉家？
劉德順耳聽著帳外慘叫聲漸弱，額角青筋突突直跳，忙膝行半步，叩首道：“無上皇明鑒！張懸梁手裡牛最多，他若……若沒個交代，這買賣怕難圓全。”
他頓了頓，見李淵眼皮都沒抬，咬牙補了一句：“他是牽頭人，收的牛比我等加起來還多三成。求您容他當麵認罪，也好叫大夥兒安心簽字。”
話畢，額頭貼地，紋絲不動。
帳外腳步聲響起，內侍掀簾而入，身後兩人拖著個人進來。
張懸梁癱在地上，袍子撕成條，臉上糊著血和泥，左眼腫得隻剩一條縫，右耳還在滲血。
滿帳家主齊齊縮肩，有人手抖得捏不住袖角。
李淵盯著那張臉看了三息，忽而冷笑：“張懸梁，長安張氏的當家人，也算有幾分才乾。”
“欺瞞聖聽，私囤耕牛，按律，斬立決。”
“念在眾人求情，留你性命。”
“活罪……罰你張家所收全部耕牛，儘數交出。少一頭，砍一手。”
“聽清了？”
張懸梁喉嚨裡“嗬”了一聲，眼球艱難轉動，先掃過左右低頭避視的諸家家主，又撞上劉德順拚命眨動的眼皮……一下，兩下，第三下時，他猛地抽了一口氣，嘶啞著嗓子，從牙縫裡擠出三個字：
“聽……清了。”
他腦子轉得快，當下就咂摸出味兒來了。
張懸梁嘴角一扯，笑得比哭還難看。
他咬著牙把脖子往上頂了頂，目光顫巍巍地朝李淵那邊挪過去，喉嚨裡擠出幾個字：
“罪……罪民，遵旨！”
李淵眼睜睜看著一眾豪門家主……筆尖發抖、墨跡洇開，在朝廷收購耕牛的文書上挨個簽下名字，這才悄悄鬆了口氣。
他心裡清楚，等這些人親眼瞧見自家圈裡那些牛接連倒下、口鼻流涎、蹄殼發烏，再沒人敢為幾頭牲口跟朝廷硬扛。可關中幾十萬張嘴等著春耕，這事半點馬虎不得。
直到最後一人擱下筆，垂首退步，躬身說“願將百姓所售之牛，儘數交由官府處置”，李淵才真真正正把心落回肚子裡。
家主們灰頭土臉告退時，李淵麵無波瀾，隻朝旁邊內侍略一點頭。
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內侍會意，立刻上前引路。
至於那個想繞彎子、結果被按在地上抽得滿嘴血沫的張懸梁……早被同行幾位家主架著胳膊拖出去了，連鞋都掉了一隻。
人剛走淨，帳內憋了許久的文武百官，呼啦一下全站了出來。
“微臣長孫無忌，有本啟奏無上皇！”
“微臣房玄齡，亦有事陳情！”
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