李二忽而開口：“青雀，趙傑待會兒上來，十有八九為挖礦而來。你打算今兒再給元從禁軍每人十貫？為父提醒一句：一日調一萬將士下礦，一人十貫，你賬上那一百零五萬貫，撐不過半月！”
李韓咂咂嘴：“先叫他上來，聽完了再說。”
不多時，趙傑踩著石階輕步登臨，圓臉堆滿謙恭笑意，弓腰抱拳：“臣趙傑，叩見陛下！”
李韓盤腿坐在胡凳上，小手抓把瓜子，眼珠一轉：“來，嘗幾顆。”
趙傑麵色微滯——昨兒剛賞過，今兒又來？昨兒那捧瓜子他可還供在堂屋正中！不對勁！
必有蹊蹺！
他雙手接過，揣進懷裡，神色鄭重：“謝陛下厚賜！臣回家定焚香淨手，妥帖供奉！”
李韓點點頭，奶聲奶氣問：“趙將軍此來，是為開礦之事？”
趙傑忙不迭應：“陛下聖明！三萬元從禁軍已整裝待發，隻待一聲令下，即刻奔赴鹽礦！”
李韓卻搖搖頭，小大人似的長歎一聲：“金吾衛那邊的情形，你聽說了吧？”
趙傑一愣，遲疑道：“陛下的意思是……金吾衛也想摻一腳？”
“哪止金吾衛。”
李韓掰著手指頭數：“左右衛、千牛衛、領軍衛、左右武衛、左右威衛……七八個衛府都派了人進宮遞話——挖礦未必非要元從禁軍出馬，他們一樣能乾！更說，給元從禁軍日支十貫，不如給他們每人每日三百文，活乾得更利索、更賣力。這下，我可真犯難了——趙將軍，你說，我該怎麼辦？”
趙傑臉唰地白了。
糟！
果然被聞著味兒了！
夠狠啊！
我們元從禁軍，日薪八千文！
你們倒好，三百文就想搶活？！
世上哪有這麼撬牆角的？！
他臉色發青，可抬眼瞧見李韓那副為難模樣，頓時明白——陛下動心了。罷了，三百文總比全沒強！他牙關一咬：“陛下儘可放心！旁人願三百文，我元從禁軍亦甘願同價！哪怕分文不取，但憑聖旨所指，肝腦塗地，在所不辭！”
李韓睜大眼睛：“當真？”
趙傑挺直腰杆：“臣句句屬實，不敢欺瞞！”
“這樣吧。”李韓低頭思忖片刻，嗓音清脆：“元從禁軍是我頭一個挑中的，幫了大忙，三百文實在虧待。漲到五百文一日——趙將軍回去問問弟兄們，願意去的，明日點卯；不願去的，自有別人搶著頂上。”
趙傑臉上頓時綻開笑紋：“臣領旨！這就回去傳話！”
說完再次躬身，轉身大步流星朝城樓下奔去。
李建成、李二、李元吉神色平靜，起初或許還會為李韓的雷霆手腕暗暗心驚，如今卻早已見怪不怪——能把五姓七望逼得進退失據、首尾難顧，區區元從禁軍，在他手裡不過是信手拈來的棋子。
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可話音未落，三人齊齊垂眸，目光釘在城牆根下，眉峰一沉。
李韓唇角微揚，眼神忽地亮起幾分興味。
宮門方向，七道蒼老身影再度踏階而來——竟是五姓七望的家主們，去而複返！
“請他們上來。”
李韓輕輕抬手，聲音清脆。
須臾間，七個白發老者屏息斂容，一步一慎，登上城樓，到近前齊齊俯身，脊背彎成謙恭的弧度：“隴西李氏李昭、趙郡李氏李慶，清河崔氏崔藩，範陽盧氏盧虎，太原王氏王宇，博陵崔氏崔舉，滎陽鄭氏鄭興。”
“臣等叩見陛下。”
李韓眨眨眼，奶聲奶氣卻字字清晰：“老朋友們，不必多禮。今兒個，又揣著什麼心思來的？”
李昭緩緩抬頭，目光如古井深潭，直直落在李韓臉上，嗓音低沉：“陛下，臣等此來，隻為一事——我七家名下所有鹽池、鹽井，願儘數獻予朝廷！”
李韓歪頭一笑，小手一擺：“朝廷不要。你們留著吧。來人，送客。”
七位家主齊齊一怔，麵麵相覷，滿臉錯愕。
不止是他們。
李建成、李二、李元吉也一時失語，眼底滿是難以置信。
鹽池鹽井，可是盤剝百姓的命脈，更是百年積弊的根子！
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