說，卻是他收到的最好的生日禮物。
戰報傳來，袁世凱的親朋故舊們個個興高采烈，都說：“老袁，該你出山了！”
果不其然，三天後，朝廷的聖旨就送到了洹上村，起用袁世凱為湖廣總督，命他即刻南下，鎮壓革命。
袁世凱接到聖旨，慢悠悠地回了一封奏折，說：“哎呀，實在對不住，我這腳還沒好利索，走不了路啊。”
朝野上下誰不知道，他這不是腳沒好，是嫌官太小。想當年，他可是軍機大臣、直隸總督，如今讓他去當個湖廣總督，這不是打發叫花子嗎？
載灃沒辦法，隻好硬著頭皮，派陸軍大臣蔭昌，率領北洋軍主力南下。可蔭昌一個滿洲貴族，哪裡指揮得動這幫隻認袁世凱的驕兵悍將？大軍在路上磨磨蹭蹭，走了好些天，連湖北的邊兒都沒摸到。
這下，載灃是徹底沒轍了。內有革命烽火燎原，外有列強虎視眈眈。各國公使紛紛向清廷施壓，說眼下的局勢，“非袁莫屬”。朝中的大臣們，也紛紛上書，說袁世凱的才能“勝臣等十倍”，請他出山主持大局。
內外夾擊之下，載灃隻好再次讓步。這一次，他給出的價碼是：內閣總理大臣。
這正是袁世凱想要的。他接到任命，卻不急著去北京上任，而是先跑到湖北前線“督戰”。說也奇怪，他一到，原本磨磨蹭蹭的北洋軍，立刻像換了支軍隊，猛虎下山一般，很快就攻克了漢口和漢陽，給了革命軍一個沉重的打擊。
打了勝仗的袁世凱，這才凱旋回京。他一回來，就逼著攝政王載灃交出所有權力，回家抱孩子去了。就這樣，袁世凱戲劇性地重返政壇，並且奇跡般地，將整個王朝的軍政大權，都握在了自己手中。
手握大權的袁世凱，開始了他一生中最精彩的政治表演。他一邊對南方的革命黨人暗送秋波，一邊對紫禁城裡的孤兒寡母威逼利誘。
他每天晚上，都把從牢裡放出來的革命黨人汪精衛請到府裡，像個小學生一樣，虛心請教什麼是“共和”，什麼是“民主”。汪精衛以為自己成功“策反”了這位北洋巨頭，滔滔不絕地向他描繪共和製度的美好藍圖。袁世凱聽得連連點頭，嘴上說著：“共和雖好，但在中國實行，恐怕不易啊。”
汪精衛和他的同誌們急了，說：“中國非共和不可，這事兒非您來促成不可，這未來的大總統，也非您來當不可！”
袁世凱等的就是這句話。他半推半就，心裡卻樂開了花。
與此同時，他利用英國公使做中間人，向南方的革命黨提出了議和條件：第一，停戰；第二，清帝退位；第三，選舉我袁世凱為大總統。
南方各省的革命黨人，當時也是困難重重，沒錢沒槍，一盤散沙。一看袁世凱願意“反正”，還能逼清帝退位，紛紛表示同意。
眼看大總統的寶座就要到手了，誰知半路殺出個程咬金。流亡海外的孫中山先生，突然回國了。他憑借著巨大的聲望，在南京被選舉為中華民國臨時大總統。
煮熟的鴨子飛了！袁世凱氣得夠嗆。他立刻變了臉，唆使段祺瑞、馮國璋等四十多名北洋將領聯名通電，堅決反對共和，主張君主立憲。他還讓自己的大兒子袁克定，和汪精衛結拜為異姓兄弟，讓汪精衛去南京，在革命黨內部鼓吹“擁袁”。
孫中山和黃興等人，都是理想主義者，他們搞革命，不是為了自己當官。他們也看到了當時的現實困境：南京臨時政府財政枯竭，連軍隊的工資都發不出來，而北洋軍卻兵強馬壯，虎視眈眈。為了避免國家陷入長期的內戰，他們最終做出了妥協。
孫中山公開表示，隻要袁世凱能逼清帝退位，他就願意讓出臨時大總統的位子。
現在，皮球又踢回到了袁世凱這邊。他要做的，就是完成這臨門一腳——逼宮。
這件事，說難也難，說容易也容易。以他當時掌握的軍力，來個“陳橋兵變”，黃袍加身，易如反掌。但他不願這麼乾，他不想背上一個欺負孤兒寡母、不忠不義的罵名。他要的是一個“禪讓”的體麵。
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