門，客客氣氣地問：“請問，應桂馨先生在嗎？”
應桂馨正喝得高興，毫無防備地應了一聲：“我就是！”
“樓下有人找您說話，請您下去一趟。”
應桂馨迷迷糊糊地跟著兩人下樓，剛到樓梯口，就被如狼似虎的巡捕們按倒在地。
這天是3月24日，宋教仁死後的第三天。
巡捕們押著應桂馨，連夜搜查了他在法租界的家。好家夥，隻見他家門口掛著兩塊牌子，一塊是“江蘇巡查長公署”，一塊是“中華民國共進會”。原來這位應老板，還是個有頭有臉的人物。
在應家，巡捕們搜出了一個鐵皮箱子，裡麵裝滿了信件和電報。同時，他們還在門口守株待兔，抓到了一個前來送信的矮個子男人。此人神色慌張，經目擊者辨認，正是開槍的凶手！
此人名叫武士英，一個失業軍官。麵對審訊，他對刺殺宋教仁一事供認不諱。
至此，宋教仁案的直接凶手和現場組織者，全部落網。而那個鐵皮箱子裡的信件，則揭開了一個驚天的陰謀。
原來，這個應桂馨，本是個上海灘的地痞流氓，辛亥革命時投機革命，混了個南京臨時政府的科長，後來因為貪汙夥食費被開除了。他腦子活絡，組織了一個叫“共進會”的幫派組織，在江浙一帶頗有勢力。
北京政府為了“安撫”他，派了一個叫洪述祖的內務部秘書南下。這個洪述祖，是袁世凱六姨太的親戚，也是內閣總理趙秉鈞的心腹。
洪述祖見到應桂馨，覺得此人可用。於是，他一邊幫應桂馨洗脫了通緝犯的身份，還給他弄了個“江蘇巡查長”的官銜，一邊把他引薦給了北京的總理趙秉鈞，甚至是總統袁世凱。
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袁世凱親自接見了應桂馨，在政府財政極度困難、連軍餉都發不出的情況下，當場批給他五萬大洋的“活動經費”。
一個小小的幫會頭目，何德何能，受到總統如此的器重？
拿到錢和官的應桂馨，小人得誌，在北京花天酒地，招搖過市。回到上海後，他便四處物色殺手，最終找到了窮困潦倒的武士英，許諾給他一千大洋，讓他去“乾掉一個亂黨頭子”。
案情似乎已經水落石出。但真正的問題是：應桂馨和洪述祖的背後，是誰在主使？
鐵皮箱裡的電報，提供了最直接的證據。
其中一封，是洪述祖發給應桂馨的密電，內容是：“毀宋酬勳位，相度機宜妥籌辦理。”——乾掉宋教仁，給你功勞和爵位，看著辦吧！
另一封，是案發後，應桂馨發給洪述祖的報功電報：“匪魁已滅，我軍一無傷亡，堪慰。望轉呈報。”——“匪首”已經乾掉了，請您轉呈上去報告！
“轉呈”給誰？不言而喻。
洪述祖是趙秉鈞的秘書，趙秉鈞是袁世凱的心腹。這條指揮鏈，清晰地指向了北京總統府的最高層。再加上宋教仁推行的責任內閣製，最大的受害者就是袁世凱。
至此，袁世凱的嫌疑，已經大到了無可辯駁的地步。輿論一片嘩然，黃興更是悲憤地寫下了一副挽聯：
“前年殺吳祿貞，去年殺張振武，今年又殺宋教仁；
你說是應桂馨，他說是洪述祖，我說確是袁世凱。”
然而，老謀深算的袁世凱，豈會束手就擒？一場圍繞案件審判的南北角力，開始了。
袁世凱政府堅持，此案關係重大，必須把人犯和證據，都押到北京，由大理院公開審判。
國民黨這邊炸了鍋：“開什麼玩笑？你們自己就是重大嫌疑人，把人犯和證據交給你們，這不等於讓黃鼠狼給雞看門嗎？”他們堅持，案子必須在上海審。
雙方爭執不下。就在這時，監獄裡的凶手武士英，突然“暴斃”了。這一下，更像是做賊心虛，殺人滅口。
麵對洶湧的輿論，趙秉鈞和洪述祖，這對搭檔開始公開為自己“洗地”了。
趙秉鈞發了個通電，把自己撇得乾乾淨淨。他說：“我跟應桂馨是認識，但那都是為了處理共進會的公事。洪述祖乾了什麼，我一概不知！他答應給應桂馨的錢和官，都是他自己瞎許諾的，跟我沒關係！”
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