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回城的路上，李伯升早已將各種可能性翻來覆去掂量了無數遍。
正所謂天無二日，國無二主。
對張士誠而言，當前最徹底，或許也是最能保全自身的策略，莫過於主動去王號，奉漢王石山為正朔，將張周政權的人馬地盤整體打包，併入蒸蒸日上的漢國。
如此，他們不僅能得到漢王的正式庇護，擺脫夾在漢、元兩大勢力之間左右支絀的窘境，或還能保留一定的自主權。
將來若石山真能一統天下，他們這些早期加盟者，也不失公侯之位，榮華富貴可保。
然而，這「歸附」二字，關係重大，牽涉到誠王的身家性命和所有人的前途。
這條策略，隻能是張士誠自己痛下決心，或者由他最為心腹、地位超然如其弟張士德那般的人物才能委婉提及，可惜，張士德已經陣亡於山陽城。
李伯升雖然也是隨張士誠白駒場舉義的十八兄弟之一，但終究隔著一層，貿然勸主上放棄王位，輕則被疑心，重則可能引來殺身之禍。
其次，則是採取相對緩和的策略，「讓出」部分核心利益，比如將泰州等地「贈予」漢國，以此向漢王「借兵」或換取支持。
待日後趕走元軍，收復更多「失地」，再圖「遷都」他處，恢復元氣。
明眼人都看得出，石山目前的戰略重心在富庶的江南，對於淮東這片飽經戰亂的地盤，興趣相對有限，或許並不介意揚州北麵存在一支可以操縱的抗元義軍，作為漢國的北方屏障。
比如此番脫脫傾力南征，若非張周兵馬在高郵死守月餘，極大消耗了元軍的銳氣和兵力，漢軍就要直麵脫脫大軍，其治下核心區域難免遭受荼毒。
從某種意義上說，張周也算是為漢國擋住了最初的鋒芒。
但張周政權以高郵為都，其起家的泰州城又深深嵌入漢軍控製的揚州府腹地，猶如在漢國版圖上釘入一個楔子，導致揚州防禦體係極不完整，雙方此前就曾因此摩擦不斷，險些兵戎相見。
此前，張周尚可以己方兵力不弱，且漢軍主力忙於經略江南、無暇北顧為由，與漢國虛與委蛇，乃至討價還價。
可如今，石山親率虎狼之師，一舉擊潰元軍，解了高郵滅國之危，無論從道義恩情，還是從赤裸裸的實力對比出發，張周都沒有了任何理由和能力再「守住」泰州（泰州還在元軍手中）。
順勢將泰州「送」給漢國，賣個大大的人情，似乎是唯一明智的選擇。
但這條建議，李伯升同樣不能提出來。
隻因張周高層內部，本就存在著「興化幫」與「泰州幫」兩大派係。諸如樞密呂珍、潘元紹等手握重兵的將領，皆是泰州籍人士，他們部屬的家眷親族也多在泰州，是其根基所在。
他李伯升乃是興化籍，若在此刻建議誠王放棄泰州，無異於公開拆泰州籍將領的台，將有可能引發張周內部分裂，簡直是自毀長城。
思慮再三，李伯升隻能將皮球踢回給張士誠，小心翼翼地道：
「漢王擱置江南戰事，親率大軍北上，硬撼脫脫數十萬大軍，解我高郵燃眉之急，於大周實有再造之恩。臣以為，眼下漢王禦駕即將蒞臨高郵城下，於情於理，王上似乎應……儘地主之誼。」
他這番話措辭極為謹慎，隻提「儘地主之誼」，卻並未明言是誠王屈尊前往漢軍營中拜見石山，還是邀請漢王入高郵城相會。
但形勢比人強，張周如今年弱勢，又是被漢軍救下的一方，哪有讓恩人兼強鄰的石山入城來見張士誠的道理？
他這番話雖未點明，用意卻是再明白不過。
張士誠的目光越過垛口，投向南方。
漢軍的先頭部隊已經清晰可見，黑色的鐵甲反射著冬日慘澹的陽光，如一片移動的金屬森林。
旌旗蔽空，刀槍如林，隊伍行進間肅靜無聲，唯有千萬人整齊劃一的腳步聲匯成沉悶的雷鳴，敲打著大地，也敲打著城頭每一個守軍的心弦。
雖然相隔尚有數裡，但那數萬百戰精銳凝聚而成的衝天殺氣，已撲麵而來，令人窒息。
他張士誠行走江湖多年，販私鹽，闖碼頭，刀頭舔血，什麼大風大浪、危險場麵沒有經歷過？
可麵對城外這支軍容鼎盛、氣勢磅礴的漢軍，一股久違的寒意仍不由自主地從心底升起，這絕非往日遭遇的元軍地方部隊或地方豪強武裝可比。
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