城,迎接漢王大駕!」
約莫半個時辰後,漢軍先鋒大將傅友德率所部率先抵達高郵城下。
這支兵馬裝備精良,行動迅捷,毫不客氣地接管了元軍遺留下的主要營寨,並立即派出工兵修繕加固,布置崗哨,動作熟練高效。
緊接著,漢軍各衛兵馬絡繹不絕,浩浩蕩蕩開至,依據預先劃定的區域,井然有序地入駐大營。一時間,高郵城外再次旌旗招展,人喊馬嘶,金鼓號令之聲此起彼伏,營盤連綿望不到儘頭。
此情此景,與月餘前元軍重重圍困高郵時何其相似!
城頭守軍目睹這一切,無不麵色發白,心頭怦怦直跳,恐懼的記憶再次被喚醒。
城中,張士誠的王宮內,氣氛更是凝重到了極點。當得知誠王竟要親自進入虎狼之穴般的漢軍大營,去拜見漢王,以史文炳為首的一批將領立刻跪地苦諫。
「王上!萬萬不可啊!」
史文炳鬚髮皆張,叩首不已。
「漢軍勢大,那石景行梟雄之姿,心狠手辣!萬一他有歹意,王上置身於萬軍之中,如同羊入虎口,臣等縱有援心,又如何救之?此乃輕涉險地,絕非明主所為!」
參政蔣輝則相對冷靜些,但也憂心忡忡:
「王上,即便要去,也當多帶精銳護衛,並令城外諸軍嚴加戒備,以防不測。」
張士誠本就有些耳根軟,缺乏雄主那種一旦決斷便矢誌不渝的剛毅,被臣下這麼一勸,特別是「鴻門宴」三字深深刺痛了他的神經,剛剛下定的決心又開始動搖起來,臉上滿是猶豫和掙紮。
就在這僵持不下之際,再次出城求見漢王的司徒李伯升匆匆返回,他的臉色不太好看,帶回了漢王石山一句簡短的口諭「孤此行,專為見誠王。」
這話說得客氣,實則斬釘截鐵,沒有任何轉圜餘地。
它像一道最後的通牒,徹底堵死了張士誠的所有退路。若再推脫不去,接下來麵對的,恐怕就不是口諭,而是漢軍冰冷的刀槍和雷霆般的攻城攻勢了。
張士誠的臉色變了幾變,最終長嘆一聲:
「備馬!點齊儀仗!伯升,文炳,你二人隨孤一同出城!」他已別無選擇。
漢軍大營設在了原元軍中軍大帳的位置,隻是將代表蒙古權貴的白旄蘇魯錠大纛換成了醒目的「漢」字赤紅旗和石山的王旗。
營盤布置得極有法度,內外數重,壕溝、柵欄、望樓、哨卡一應俱全,明哨暗哨交錯,巡邏隊往來不絕,戒備森嚴,透著一股森然肅殺之氣。
張士誠自幼混跡江湖,後又帶兵打仗,看在眼裡,心中更是暗驚:這石山治軍嚴整,營伍肅然,遠非他的周軍可比,甚至比元軍主力還要勝過一籌。
石山的王帳立於大營最中央,帳外侍立著兩排頂盔貫甲的彪悍親兵,個個身高體壯,目光銳利,手按刀柄,如同雕塑般紋絲不動,唯有眼神掃過時,才流露出百戰精銳特有的殺氣。
當張士誠三人走近時,衛兵嚴格按照程序查驗身份,恭敬卻堅決地請他們解下佩劍,一切井然有序,透著一股不容置疑的威嚴和紀律性。
大帳內頗為寬敞,地麵鋪著厚厚的氈毯,中間燃著一個巨大的炭盆,驅散了冬日的寒意。
漢王石山端坐於主位之上,見張士誠進來,並未起身相迎,隻是微微欠身,伸手指向自己左手下首的座位,淡淡道:
「誠王來了,請坐!」
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這位崛起於微末、如今已雄踞東南半壁的漢王,看起來二十許年紀,麵容硬朗,卻線條剛毅,皮膚因常年征戰而呈古銅色。
他並未穿著華麗的王袍,隻是一身赤色勁裝,外罩簡單的軟甲,但久居人上、執掌生殺大權所養成的威嚴氣勢,卻在不經意間瀰漫開來,那雙深邃的眼眸掃視過來時,仿佛能洞穿人心。
張士誠強自鎮定,示意史文炳捧上備好的禮單,臉上堆起笑容,言語間極儘客氣:
「漢王高舉『驅虜復漢』大旗,屢挫元狗兵鋒!先解徐州李元帥之圍,又分圍攻蘄州徐宋的元軍,如今更不辭勞苦,親提大軍,救我周國於存亡危急之秋,此恩此德,天高地厚!
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